宋高宗趙構（1107年6月12日-1187年11月9日），字德基，宋朝第十位皇帝，南宋首任皇帝，宋徽宗趙佶第九子、宋欽宗趙桓之弟。大觀元年五月（1107年6月），趙構生於宮中，歷任檢校太尉、定武軍節度使等職，趙構天性聰明，知識淵博，記憶力很強，他每日能讀誦書籍千餘言，博聞強記。宣和四年（1122年），趙構行成人禮，並搬到宮外的府邸。
從個人的氣質來講，趙構實際上是一位藝術家。他精通詩詞與音樂，擅長書法、繪畫，志趣一直在筆墨方面，是一位相當勤於學習書法的皇帝。他最初是學黃庭堅，中年學米芾，紹興七年（1137年）書的《賜嶽飛手敕》是典型的米芾筆法。後來又學「二王」，他的《賜嶽飛批劄卷》是書法風格轉向「二王」的重要標誌。他尤其喜愛《蘭亭序》，「自晉、魏以來至六朝筆法，無不臨摹」。靖康二年（1127年）五月初一，其父徽宗，長兄欽宗被金人俘虜，北宋滅亡。
在太常寺主薄（宗廟禮儀部禮空司司長）張凌的主持和引領下，道君皇帝（趙傳）第九子、前請康皇帝（趙恆）之異母弟康王殿下，器上事先修城好的應天府（河南商丘）天治門外祭壇，在莊嚴肅穆的雅樂聲中，帶著淚痕宣布繼承大統。正式成為我大宋第十任皇帝。今年的登基儀式，第一項內容是祭告上天，速至宣讀了用詞古樸莊重的祭文。在祭文裡，他首先親切問候了被金人強行組織參加「北地濟潛遊「的父親和兄長，遙視他們安好，公民聲淚俱下地號召大宋臣民團結起來，堅持和金入勇敢地進行鬥爭。
不過在礦年初的「靖康國恥」（1127年初，金兵攻破開封，把微宗、欽宗二帝及宗室人等全部俘虜押往北方）中，康王因為當時正在河北、山東躲避，才成為唯一沒有被金兵俘虜的宗室成員。祭天環節結束後，司儀張浚緊接著宣布典禮進程第二項：請陛下帶領臣下表示悲痛之情。事實上，由於大家悲從中來，忘我痛哭，一直從卵時四刻哭到卵時七刻（5點45分到6點45分），足足比預定時間多哭了一刻。非著名政治評論家、乾林院資深學士「胡澈澹」先生表示，對於剛遭遇「靖康之恥」的大宋而言，康王的及時繼位是令大宋人民「喜大普奔」的大好事。他說，目前大宋正面臨極度混亂和危急的局勢，北方金國虎視眈眈，而國內民眾自發的抗金鬥爭，形成一種群龍無首、各自為戰的局面；我們要積極發動民眾，引導各民間抵抗組織，做好準備，抵禦會隨時南下的金兵。登基儀式結束後，太傅張邦昌率百官稱賀。隨後，宣布改元建炎，大赦天下。「建」，乃建立之意；「炎」，乃指權威之盛，取此二字足以彰顯趙構重拾破碎山河的雄心壯志。
登基大典結束後，趙構強調，繼承皇位並非本意，但是目前我大宋正國難當頭，自己才站出來擔此大任：「推辭了三四次實在推不掉，國家和民族需要我，我只能鍾為其難給自己意，|出來擔此大任：「推辭了三四次實在推不掉，國家和民族需要我，我只能勉為其難給自己壓壓擔子。」趙構表示，做皇帝壓力很大，如果將來有更合適的人選，他一定會讓賢的。「我一直堅信，皇帝和掏糞工的區別，只是社會分工不同。」