1917年，辮帥張勳率辮子軍北上進京，導演了一出復闢鬧劇。張勳先向紫禁城上了一道奏摺，表示要擁戴溥儀復位聽政。末代皇帝溥儀3歲登基，6歲退位，王室成員仍住在紫禁城，受到國民政府優待。寂靜了5年之後，忽然傳來即將復闢的消息，紫禁城內上下歡騰，遺老遺少們個個喜氣洋洋。
最興奮的人當然是溥儀。像張勳這樣的大「忠臣」，皇帝當然要親自召見，何況張勳還要當面「請求」溥儀復位。按照清朝的規矩，皇帝召見大臣時，無關人員不得在場。溥儀當時才11歲，因此每次召見重要人物之前，幾位帝師都要告訴小皇帝，哪些話該說，哪些話不能說。帝師陳寶琛再三叮囑：「皇上一定要答應張勳的請求……不過不要立刻答應，先推辭，最後再說，既然如此，就勉為其難吧。」這樣的把戲，如果大人不教，小孩子的確不懂。
溥儀在養心殿召見了張勳。張勳腦後拖著一條花白的長辮子，他先向溥儀磕頭請安，然後直奔主題：「共和不合咱們的國情，只有皇上復位，萬民才能得救……」溥儀心中大喜，卻沒忘記老師的教誨，知道不能這麼快答應，當即推辭道：「我年齡太小，無才無德，當不了如此大任。」張勳老奸巨猾，當然不會傻到信以為真，又將小皇帝大力誇獎一番。兩個人就這樣心照不宣，一個再三請求，一個再三推辭，總算把戲演足了。最後，溥儀說：「既然如此，我就勉為其難吧。」
其實，妙就妙在「勉為其難」四個字。表面文章做足了，一來表明自己大公無私，對最高權力毫無興趣；二來也是給自己留條後路。退位聲明是這麼寫的：「不意七月一號張勳率領軍隊，入宮盤踞，矯發諭旨，擅更國體，違背先朝懿訓。衝入深居宮禁，莫可如何……」先是「勉為其難」，接著「莫可如何」，被人「逼」上皇帝寶座的滋味似乎很不好受，紫禁城的遺老遺少們儼然受害者，歷史的耙子只能打到張勳一人身上了。
「勉為其難」，幾乎是歷代皇帝們走馬上任前的必演劇目，演得最誇張的，當屬宋太祖趙匡胤。「諸校露刃列於庭曰：『諸軍無主，願策太尉為天子。』未及對，有以黃衣加太祖身，眾皆羅拜呼萬歲。」這就是「黃袍加身」的由來，趙匡胤導演這部大戲，無非是想告訴天下人：不是我趙某人無情無義，處心積慮要奪取後周的江山，實在是部將們用刀架在我的脖子上，逼得我走投無路，才被迫當了這個皇帝。演得真好！
但也有演砸了的。1643年，皇太極因病逝世，由於生前未指定皇位繼承人，皇室成員開始明爭暗鬥。雖然有繼承權的人眾多，但真正有實力爭奪皇位的只有兩個人：豪格和多爾袞。豪格是皇太極長子，年富力強，屢立戰功，實力最強。多爾袞是皇太極的弟弟，雖實力稍遜，也絕非省油的燈。
在討論皇位繼承人大會上，雙方劍拔弩張，火藥味十足。有人提議讓多爾袞當皇帝，多爾袞見豪格虎視眈眈，自知無必勝的把握，不敢擅自答應，只好說大家再議議。馬上又有人推舉豪格。豪格見最大的對手多爾袞已主動退出，不由得暗自竊喜。有了十足的把握後，豪格反而故意謙讓起來，假裝為難道：我福少德薄，不能當此大任。」大家越推舉他，他就演得越投入，再三推辭。
豪格演得正起勁，不料多爾袞忽然提議，既然豪格高風亮節，不如讓福臨繼位。多爾袞自己不敢繼位，也不甘心讓豪格得逞，趁機提出這個折中方案，眾人紛紛表示贊同。豪格頓時傻了眼。鷸蚌相爭，漁翁得利，6歲的福臨無意中撿了個皇帝當，他就是順治皇帝。豪格本想「勉為其難」當皇帝，不料搬起石頭砸了自己的腳，聰明反被聰明誤，能怨誰呢？