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刺五加Acanthopanax senticosus （Rupr. et Maxim.） Harms原植物
中藥刺五加，植物名亦為刺五加。因古代認為此藥「五葉交加者良」（即掌狀複葉多為五片），而故名。
刺五加是一位來自五加科家族的植物。如果植物科屬也有名貴之分的話，那麼五加科在藥用歷史上算得上名門望族了。像比較有名的人參、西洋參、三七、珠子參都是出自五加科。
曾經有個笑話說，瑪卡藥材的沒落，原因是它來自十字花科（多為普通低廉品種）植物，如果是五加科植物，好歹也能有個名分，也不至於如今輸的這麼慘。
野生下的刺五加幼苗
刺五加，資源主要分布於東北地區，少量分布在北京、河北、山西等地。因莖多刺，各地叫法也不盡相同，如刺柺棒、刺木棒、刺針、刺花棒、老虎鐐子等。
生長2年以上的刺五加
刺五加入藥具有益氣健脾，補腎安神的作用，有類似人參的功效，所以在東北又稱為五加參、木本人參。並且在當地流傳很廣的一句話「寧得五加一把，不要滿車金玉」。甚至它的的英文名都叫Siberian ginseng（西伯利亞人參）。
刺五加入藥最早是作為中藥「五加皮」使用。其最早記載於《名醫別錄》，稱為豺節五加。由於在古代藥用五加的品種較為混亂，如今考證認為，歷代本草所載的五加皮的原植物，其實包括了五加科五加屬的多種植物。
細柱五加原植物
我們知道現在《中國藥典》已把刺五加單列入藥稱為刺五加。而五加皮藥材的法定植物來源規定為細柱五加Eleutherococcus nodiflorus。兩者在功效雖有類似之處，但現在已經是完全兩味藥物了。
葉有小葉5，葉柄常疏生細刺
刺五加為第三紀孑遺植物，在《中國植物紅皮書——稀有瀕危植物》中，刺五加被列漸危植物；《野生藥材資料保護管理條例》中，刺五加被列為國家三級保護物種。
擁有這些頭銜，對於刺五加來說並不是好事，而是表明這種植物遇到了生存危機。
刺五加小葉，稀見3葉
為何呢？先說下刺五加繁殖方法，在自然界野生刺五加只有2種繁殖方式，一種是通過根莖萌發產生無性植株。另一種為有性的種子繁殖。
刺五加的花絲
問題就在於刺五加的有性繁殖，其實是一個很薄弱的環節，也是致其漸危的主要原因。因為刺五加在野外授粉要求條件高，且結實率也很低。
並且種子內部含有內源抑制物質，導致種子經常出現深度休眠，不易萌發。
植物的這種現象在生態學中稱為「自毒現象」。也是刺五加為了達到降低種群密度的一種生存方法。和桉樹根部釋放毒素，降低密度一個道理。
野外無性繁殖的刺五加群落
因此在天然條件下，由於刺五加種子萌發的實生苗很少，其實現存的大量刺五加種群多為無性植株組成，這樣容易使基因多樣性減少，導致出現絕種風險。這就是為什麼把刺五加列為漸危物種的一個主要原因。
刺五加走到這一步，其種群數量迅速減少，除自身的自毒現象內部因素外，主要還是藥材不合理採挖有一定關係。因為刺五加藥用部位為根和根莖，屬於一次性採挖品種。
刺五加藥材，藥用部位劃分
直到在1992年被《中國植物紅皮書》後，從2000版《中國藥典》開始，增加刺五加「莖」也可以入藥做刺五加使用。不僅擴大的藥源，還為配合林業部為保護刺五加禁止採挖地下部分，做好了鋪墊。
因此刺五加商品也由原來的根莖切片，轉為現在市場主流的莖部入藥。並且也逐漸發展出了刺五加栽培。但是主流仍是以野生為主。
關於刺五加藥材鑑別
按《中國藥典》要求，藥材來源於刺五加的乾燥根和根莖或莖。春、秋二季採收，洗淨，乾燥。
1、刺五加——根部
根呈圓柱形，多扭曲，長3.5～12cm，直徑0.3～1. 5cm；表面灰褐色或黑褐色，粗糙，有細縱溝和皺紋，皮較薄，有的剝落，剝落處呈灰黃色。質硬，斷面黃白色，纖維性。有特異香氣，味微辛、稍苦、澀。
刺五加——根部
根部飲片
根部飲片鑑別：本品呈類圓形或不規則形的厚片。根外表皮灰褐色或黑褐色，粗糙，有細縱溝和皺紋，皮較薄，有的剝落， 剝落處呈灰黃色。有特異香氣，味微辛、稍苦、澀。
2、刺五加——根莖部
本品根莖呈結節狀不規則圓柱形，直徑1.4～4.2cm。表面灰褐色或黑褐色，粗糙，有細縱溝和皺紋，皮較薄，有的剝落，剝落處呈灰黃色。質硬，斷面黃白色，纖維性。有特異香氣，味微辛、稍苦、澀。
刺五加——根莖部
根莖部飲片
根莖部飲片鑑別：本品呈類圓形或不規則形的厚片。根莖外表皮灰褐色或黑褐色，粗糙，有細縱溝和皺紋，皮較薄，有的剝落， 剝落處呈灰黃色。有特異香氣，味微辛、稍苦、澀。
3、刺五加——莖部
刺五加莖隨著生長的變化特徵
刺五加莖上的刺並不是一成不變，刺五加在第一年剛生出來的幼嫩莖上細密略發紅，第二年後莖枝上逐漸開始脫落稀疏，變褐。
2年以後莖上刺脫落乾淨，枝幹變得光滑，僅遺留圓形刺痕。所以我們在看到刺五加藥材沒有刺是很正常的。
老莖鑑別特徵
藥材鑑別：本品莖呈長圓柱形，多分枝，長短不一，直徑0. 5～2cm。表面淺灰色，老枝灰褐色，具縱裂溝，無刺。氣微，味微辛。
刺五加——老莖部
莖部飲片
老莖飲片鑑別：本品呈類圓形或不規則形的厚片。莖外表皮淺灰色或灰褐色，無刺，切面黃白色，纖維性，莖的皮部薄，木部寬廣，中心有髓。莖氣微，味微辛。
嫩莖鑑別特徵
幼枝黃褐色，密生細刺。質堅硬，不易折斷，斷麵皮部薄，黃白色，木部寬廣，淡黃色，中心有髓。氣微，味微辛。
刺五加——嫩莖
嫩莖飲片
嫩莖鑑別特徵：本品呈類圓形或不規則形的厚片。幼枝黃褐色，密生細刺。切面黃白色，纖維性，莖的皮部薄，木部寬廣，中心有髓。莖氣微，味微辛。
刺五加藥材的另一種規格
市場上還流通一種更高規格的刺五加商品，稱為刺五加皮，一般通過碾壓或環剝去皮，這種規格雖然藥典未進行收錄，但這種去除無價值的木質部，讓使用起來更方便。
刺五加皮
此規格價格也比較高，每公斤需百元以上。一般用來泡茶、打粉衝服、泡酒等用於食療。