趙、魏、韓三家將智伯殺死之後造成了三分天下的局面，其子孫魏斯、趙籍、韓虔又繼續瓜分晉國，而這三人分別被稱為魏文侯、趙烈侯、韓景侯。其中魏文侯最愛禮賢下士，使得當時很多的人都去慕名前去投靠他，包括名士段幹木和法家的開創者李克以及他最為器重的名將吳起等，而歷史上的西門豹治理鄴城的故事就發生就與魏文侯有關，戰國紛爭之中鄴城一直是中國北方或者說是中原地區非常重要的城池，在魏晉南北朝時期甚至做過六朝國都。話說回來，魏文侯之所以能夠崛起第一靠的就是能夠籠絡到當時的人才。對於得到人才，曾國藩曾經說過三段話，第一段是是經歷了這麼多的事情，覺得最為重要的就是在這裡面得到了很多的人才，曾國藩自己認為自己這一生為官帶兵，除了得人這一樣之外，別的什麼都不是主要的都靠不住。第二段話是:徵途上結識人才和做官同樣重要，第三段話是辦大事的人最為珍貴的就是有志和得人之才，究竟魏文侯是怎樣得人呢。
《資治通鑑》中記載魏文侯與段幹木的一段佳話。段幹木他是當時一名士，魏文侯於是想要讓他來輔助自己，可是這人卻淡泊名利，那魏文侯一想這也不是問題既然段幹木自己不肯來做官，於是他就到段幹木手下去當學生，於是他就經常的跑去向其請教問題，既然是請教問題，那當然不能向現在坐著請教，古人禮儀眾多，請教問題學生站著而讓先生坐著，站的腿酸了也要堅持，有時候魏文侯從段幹木的家門口經過，從車上坐著本來，但一看到了段幹木家了，立馬就站起來，向段幹木家行禮，正是因為魏文侯對於段幹木這麼尊敬，展現出這種禮賢下士的姿態，所以他不僅僅做給了段幹木看，更讓他重視人才的名聲越傳越遠，使得各地的賢能之士都衝著這一點紛紛來投奔他，一個尊貴的人可以放下身段表現得比貧賤之人還要謙卑低調，這樣的人是可以大得民心的，這也是道家智慧所強調的，道德經中很有名的一句話就是「江海所以能為百穀之王者，以其善下之」。
同時《資治通鑑》還強調了魏文侯的另一個品質就是守信，有一天正下著大雨，魏文侯正與群臣飲宴，正飲酒，忽然就起身對眾人說不在喝了自己玩去郊外打獵，而大臣們對於這就很不理解，外面下這麼大的雨，而魏文侯對於大臣們解釋說這雨天也是被迫的，但是和虞人部落的首領已經約定好了，不能不去，於是魏文侯就冒雨而去。作為一個國君，比守信不失於人更重要的還有另一個品質就是敢於信任其他人，敢於授權。當時與吳起一起齊名的有一人叫樂羊，魏文侯曾經派樂羊帶領大軍去攻打中山國，中山國在當時是小國家，可是這場戰爭打的卻很艱難，整整打了三年，終於將中山國給踏平了，樂羊就躊躇滿志以為自己立了不世之功，回來就要和魏文侯邀官請賞，魏文侯不動聲色扔給他一個大筐，樂羊一看裡面的東西立馬就冒汗了，這滿滿的一筐都是告狀信，狀告樂羊三年來攜兵自重、指揮適當，有謀反之心，總之給他安了各種各樣的罪名，樂羊看著看著撲通就跪地上了，還不住的磕頭，這時候他終於明白了能夠三年之後打下這麼一個小小的國家，其實都是君王在背後保護自己，都是靠主君的信任和支持。這是魏文侯對於樂羊這位人才的用人之道。
關於魏文侯還有一個故事被人津津樂道，魏文侯想在他手下的兩個親信大臣之中，從中選一個人出來做宰相，他就請教法家的鼻祖人物李克，魏文侯對李克說先生曾經說家貧思良妻、國亂思良相，而魏國現在充滿了憂患，特別需要一位良相來輔佐自己，問李克認為這兩個人誰合適，李克就回答「卑不謀尊，疏不謀戚」，意思是地位卑微即使別人問你，你也不能說和人家親近的人的不好的地方，畢竟你和別人沒有達到不計過錯的地步，表明自己不方便給魏文侯建議，魏文侯就說了先生臨事勿讓，可是李克依然是不明說，他認為兩個人誰很合適這很難講，但是自己可以送您一套識人之法，首先「居視其所親」，要看都和什麼人交往，其次「富視其所與」，這個人如果富有，要看他的錢花在什麼地方，第三「達視其所舉」這個人要是高官得看他舉薦的是什麼人。第四「窮視其所不為」這個人要是不得志要看他堅守怎樣的底線。第五「貧視其所不取」他要是一個窮人非常的窮困，這是要看他堅持什麼不要。李克建議魏文侯用這套識人之法一定可以有明確的答案。
魏文侯在問完李克如何選擇丞相後不久，又去問他要不要收留重用吳起，吳起最初是在魯國做官，而且很有才能。有一年齊國去攻打魯國，魯國的國君魯侯本想著任命吳起為大將軍，讓其帶兵去抗擊齊國，但是考慮到吳起的老婆是齊國人，對於吳起就不放心，所以任命就遲遲沒有下達，吳起太渴望這個施展才能得機會了，於是一狠心就把自己的老婆給殺了，於是魯侯就讓他當了將軍，吳起雖然是為了這場戰爭不惜狠心殺了自己的妻子，但是有人對魯侯講，以前吳起的母親死了，他不奔喪，為此他的老師曾參都和他絕交了，現在又為了當將軍就殺了老婆，這種人就是殘忍薄行，禽獸不如。不但不能重用反而還得殺了，避免養虎為患，吳起聽說後，知道自己在魯國待不下去了，待不下去之後就來投奔魏文侯，魏文侯問李克用不用吳起，李克就評論吳起貪而好色，但是此人有古之名將的才能，至於用不用此人，還得主君自己做決定。
魏文侯後來就用了吳起，任命吳起為大將軍，這也說明了有時候用人不能只看一方面，要看對自己究竟利是否大不大，而吳起也不負所望，很快就帶兵從秦國打下了五座城池。吳起此人做將軍不是高高在上，而是和最底層的士兵一樣吃穿，臥不設席，行不騎乘，睡覺的時候不鋪蓆子，行軍的時候不騎馬，和普通的士兵一樣背著東西負重前行。有一次有一個士兵的傷口化膿了，吳起竟然親自過去趴在地上用嘴給士兵吸出來了，士兵的老母親聽到這個事情之後就傷心的哭了，他哭是因為之前他的丈夫也曾在吳起的手下當兵，也曾經負傷被吳起吸過膿，於是打仗的時候腳不往旁邊偏，結果就戰死了，所以他認為吳起給她兒子也這樣做是在要自己兒子的命，所以這才是他哭的原因。吳起後來一共在魏國效力了十餘年，做出了很大的貢獻。
後來魏文侯死後，吳起繼續輔佐他的兒子魏武侯，有次，他和魏武侯了兩人乘船遊覽，看著河兩岸的崇山峻岭，魏武侯大發感慨認為此等山河讓國防很穩固，而吳起沒有隨聲附和，吳起非常冷靜的回答「在德不在險」，那個帝王都有險要的山河，但是不得民心才會死路一條，從這裡可以看出他也是有丞相之德的，但是他一直沒有當上丞相，於是有一次對新任的丞相田文講比此誰的本領大，功勞大。吳起就和田文就開始做對比，結果不論從帶兵打仗還是治理國家，田文都甘拜下風，最後吳起就問憑什麼田文就是宰相，而田文就跟明白的告訴他，魏文侯剛剛去世，而魏武侯又這麼年輕，很多的野心之人都在躍躍欲試，所以魏武侯是用有能耐的人放心，還是沒能耐的放心呢。吳起聽後終於明白。
後來吳起不僅丞相沒有當上，就連魏國也待不下去了，逃到了楚國之後，得到了楚王的重用，治國和帶兵的才能都充分的發揮出來了，領導楚國的改革，使楚國成為了強國，但是他遭到了楚國貴族的嫉妒，楚王剛剛死後，吳起就被楚國的貴族給亂箭射死了，縱觀吳起的一生很難用普通的標準去衡量，一方面他為了什麼都不擇手段，但是在具體的帶兵上他又顯得很有才德，能夠和士兵同甘共苦，所以很難去評價吳起這個人怎麼樣。公元前371年，魏文侯死後，並沒有立下太子，使得自己的兩位公子爭奪王位，導致國內大亂，趙國和韓國就趁機組成聯軍攻打魏國，魏國大敗被完全的控制了，後來因為趙國和韓國沒有商量好怎麼處置魏國竟然各自退兵了。聯軍退兵之後，其中一位公子殺死了自己的兄弟，成為了後來的魏惠王。