現在，大多數家庭的廚房裡都少不了一臺微波爐。它隨處可見似乎沒有什麼新奇。但其實，微波爐是「20世紀改變世界的十大發明」之一。
出品: 科學大院
作者單位：中國科學院上海光學精密機械研究所
現在，大多數家庭的廚房裡都少不了一臺微波爐。它隨處可見似乎沒有什麼新奇。但其實，微波爐是「20世紀改變世界的十大發明」之一。
快速加熱食物當然是微波爐的屬性。但你會不會好奇，在這轟轟響的幾分鐘裡，既沒有火也沒有發熱物體，食物是如何被加熱的呢？
今天我們就來解答你的疑惑，一起聊聊廚房裡看不到的光學——作用於食物上的「微波」
圖1 圖片來源：視頻截圖
微波是一種特殊的「光」，和可見光一樣是一種電磁波。但因為微波的波長超過人眼的感受範圍，所以，它在我們眼前「隱身」了。放在微波爐的食物，一般都含有水分。水分子是極性分子，一頭帶正電，一頭帶負電。水分子通常是雜亂無章地分布著。
但是當水分子遇上電場，它會調整方向。帶正電那頭與電場方向一致，帶負電的那頭則與電場方向相反。一旦電場轉動起來，會帶著水分子一起振蕩。電場轉動起來，就會形成電磁波，而電磁波攜帶著能量。
由於微波電場的轉動頻率恰好與水分子本徵頻率一致，水分子的轉動始終會被轉動的電場加速，從而不斷獲得能量，這就是通常所說的「共振」現象。「共振」過程中，水分子振蕩得越來越劇烈，能量越來越高，水溫也就升高了。食物中的很多分子是和水分子相似的「極性分子」，同樣也被微波加熱了。
那麼問題來了，同樣是電磁波，可見光為什麼不能加熱食物呢？這是因為，可見光的振蕩頻率比水分子本徵頻率快得多，達不到「共振」的程度，食物吸收不了多少光的能量。
我們可以通過一個實驗，來說明「共振」的原理。
我們用6個鐘擺做共振實驗，首先把鐘擺都放在懸掛的活動板上，然後隨機撥動所有的鐘擺，這時候有的鐘擺向左，有的鐘擺向右。但左邊和右邊的力量總會不對等，從而造成一邊比另一邊的力多一點，多出的一點力就使得下面的活動板產生微小的擺動。
這個擺動也會對6個鐘擺施加共同的力。類似於微波對水分子那樣。共振就起作用了，沒有任何幹預，所有鐘擺的步調會變得一致。
大家應該明白微波爐的工作原理了，但很多人還有一個問題：為什麼微波爐明令禁止使用金屬容器呢？這是因為，金屬容器不但對加熱食物毫無意義，還有潛在的危險。
在微波爐中加熱時，微波遇到「金鐘罩」就被反射了。而真正危險的是，在強大的微波作用下，金屬中的自由電子快速移動，產生的電弧會擊壞微波爐內壁，毀壞微波爐中的電子元器件，甚至把微波爐燒毀。所以在微波爐內使用金屬器皿絕對不是一個好主意。
走出廚房，微波的應用好像讓我們有了「另一雙眼睛」。微波雷達能為各種交通工具提供精確的定位導航，為軍隊偵查敵機和飛彈；微波遙感技術使得航拍獲得的「微波地形圖」比可見光和紅外遙感獲得的圖像更真實。
現在，如果在太空探測，會發現極其微弱的微波輻射，這是整個宇宙的背景「噪聲」，是138億年前宇宙大爆炸留下的「遺產」。未來，人類或許可以利用這筆遺產做出了不起的事呢！
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