三皇治世，五帝定倫，堯禪舜讓，禹封啟繼，中華五千年的文明史就此拉開帷幕。夏王朝蹤跡寥寥、尚待探索；商王朝殷墟現世、力證輝煌，片片甲骨記錄歷史印記，尊尊鼎彝昭示王朝變遷；文王定邦、武王伐紂，八百年周朝代商肇起，以封建為藩籬，以禮樂為根本，教化萬民、禮制天下，中華文明噴薄而出。
周朝自公元前1046年至前256年，共傳30代37王，約791年，分為"西周"（公元前1046－前771年）與"東周"（前770年－前256年）兩個時期。作為中國歷史上的第三個王朝，周朝起到了承上啟下的重要作用，是中華從奴隸制方國部落聯盟國家向封建王朝過渡的關鍵王朝。
因西周和東周兩個時期，在政體模式和王室影響力等方面存在較大差異，所以筆者將"西周"和"東周"分為兩個專輯分別講述。
西周的政治經濟文化等，在繼承夏、商兩代的基礎上取得了更加燦爛輝煌的成就，是中國青銅文明的鼎盛時期，亦是華夏民族意識的構建形成時期。
想要探究周朝及周文華建立的根源，就要從周族的起源說起。
姬姓為黃帝之姓、周朝的國姓，因黃帝長居姬水，故以姬為姓。姬姓是中國最古老的姓氏之一，又有"萬姓之祖"的美稱。周朝是姬姓王朝，按照中國上古帝王譜系追溯，周朝始祖棄是黃帝軒轅氏的後裔，帝嚳高辛氏之子，其母為有邰氏女姜嫄，帝嚳的元妃。
其實縱觀夏商周三代王室，均為黃帝之後裔，雖有三代更迭，但無非是黃帝後人間的內部矛盾，並不影響黃帝血脈的傳承。值得一提的是，其後六合一統的秦王室嬴姓也是黃帝後代，難怪反秦義軍首領陳勝會發出"王侯將相寧有種乎"的吶喊。（這種黃帝家族家天下的局面直至漢朝才結束。）
周朝的始祖姓姬名棄，又稱后稷。據《詩經·大雅·生民》記載：棄的母親姜嫄在野外偶然踩到一個巨人足跡的大腳趾印上，感而有孕，生下始祖棄。姜原認為此子無父而生，不吉利，遂將他多次拋棄。
姜嫄先將嬰兒拋入隘巷，然而過往牛馬不但自覺避開嬰兒，還要爭相餵養看護他；於是姜嫄只好把嬰兒抱回，又派人把他丟到偏遠的山林之中，卻又被樵夫救回；第三次，姜嫄把嬰兒棄置在寒冰上，結果又飛來一隻大鳥，用自己的羽翼把嬰兒蓋住，為其保暖。
反覆再三，姜嫄認為必定有神靈在保護這個嬰兒，於是把它抱回家養大，因為嬰兒多次棄而不死，故起名為"棄"。
雖然這只是個神話傳說，但是從中可以看出周族起源的淵源。周族是由高辛氏部落的一支和有邰氏部落融合發展起來的一個部落，棄誕生時，正是周族從母系氏族向父系氏族過渡的時期，後來棄帶領周族轉變為父系氏族部落。
PS："有"字在古代氏族名中經常使用，如有熊氏、有仍氏等，相當於提到某個專有名詞前的助詞，在氏族名前是"有一個姓*的氏族"的意思。類似的用法還有--"有司"。
根據史料記載，我們可以判斷有邰氏是上古較早從事農業生產的部族，所以棄從小接觸農業生產，喜歡種麻植豆，長大後便成為當時有名的"農技專家"。
周族部落最初活動在黃土高原地區（今晉東南和陝西涇渭流域之間），在棄的帶領下成為著名的農耕部落，因此在堯時被舉薦為"農司"。後來又被舜任命為"后稷"一職，主管農事。
棄的後代也世享恩澤，很多代人都任后稷之官，后稷成為周族早期首領的代名詞。由於后稷勤於農事的精神和對中華農業的貢獻，被後人尊稱為"農神"。
據《史記·周本紀》栽，周族的世系，從后稷到武王克商前，共有15位先公，他們是：后稷→不窋[zhú]→鞠→公劉→節慶→黃僕→差弗→毀隃[ yú]→公非→高圉[yǔ]→亞圉→公叔祖類→古公亶[dǎn]父→季歷→文王。
很顯然，15位周先公並不是一個確切的數字，因為從周族興起的虞夏時期到周文王時，周族至少傳承了1200多年，周族不可能只延續了15代人。僅后稷傳至不窋，就跨越了堯到成湯滅夏數百年的時間，所以這15位周先公應該是周族歷史上比較有名的先公，為部族做出了貢獻或者是經歷了重大歷史事件的先公，才會被後人記錄下來，其中公劉、古公亶父和文王三位最為出名。
周部落傳至不窋時，因夏商鼎革（改朝換代）而失官。周族被迫西遷（也可能是被放逐），與西部的戎狄雜處混居，為了適應當地生活，周族未能堅持夏禮，吸納了不少戎狄習俗，這也是後世不少人始終認為周族有戎狄血脈的主要原因。
公劉時期，周族雖然生活在戎狄地區，但仍堅持農業生產，民眾生活大為改善，部族得到較大發展，其社會形態也由氏族部落進入國家階段。公劉時期是周族發展史上的一個重要時期，《史記·周本紀》稱"周道之興自此始"，公劉成為周族第一個被尊稱為"公"的先祖。
公劉之後各代周族首領或多或少有些功績，但未能使周族興起。直至古公亶父時，亶父重修后稷、公劉大業，積功累德，普施仁義，得到國人的擁戴。後來為躲避戎狄薰育族的騷擾，亶父帶領部族從豳地遷徙到岐山之下的周原（今陝西岐山下），這裡土地肥沃，水草豐茂，利於發展農業。
古公廢除了戎狄風俗，在周原修建城邑和宗廟，基本解決了周邊夷狄的威脅，使得周部落逐漸強盛起來，由此開創了剪商霸業。《史記·周本紀》載："古公乃貶戎狄之俗，而營築城郭、室屋而邑別居之。作五官有司。民皆歌樂之頌其德。"亶父被周人尊稱為"大王"，周族先公自亶父時開始稱王。
古公卒，少子季歷（也稱"王季"）繼位，季歷在太伯的幫助下，繼承父志繼續積極開拓周的勢力，連續攻打西北的戎狄（鬼方、燕京之戎、餘無之戎、始乎之戎和翳徒之戎）取得勝利，幫助商王朝穩定了西方和西北方邊境，因功被封為西伯，成為西北的諸侯之長。
不過隨著周族的興起，其勢力從西北開始往東發展，延伸至商王朝核心的河南西部地區，遭到商王文丁的猜忌，文丁借著封賞為名將季歷騙到殷都殺害了。
季歷被囚殺後，其長子姬昌繼位，即文王。文王繼位時已屆中年，當時周國直接統轄的國土不過百裡範圍，實力還遠不如商王朝。文王一面小心謹慎侍奉宗主國--商王朝，以減少商王的猜疑，一面暗中壯大實力，積極謀劃剪商大業。
文王在位有50年之久，他內修政事、選賢任能，外服諸侯、仁德遠揚。在文王的賢明統治下，周國的國力蒸蒸日上，在方國部落中的威望也越來越高，最終發展成可以與殷商分庭抗禮的大國。
文王去世、武王繼志，經過數年隱忍以待時機，終於牧野一戰滅商，定都鎬京，建立了"赫赫宗周"。相較於夏、商而言，周是後起的偏遠小國，卻僅經歷四世奮鬥，就以小博大，滅商成功，故史書有"大國商"、"小邦周"之稱。
然而正是這個流落西部的蕞爾小國（部落）卻能代商而起，開創了八百年基業（中國最長久的朝代），奠定了華夏文明的主體，成就了後人傳頌的經世偉業。
周朝建國不久，武王去世，幼帝成王繼位，周公旦攝政輔國，三監不服，勾結紂王之子武庚作亂。周公東徵頑殷、營建成周，分封諸侯，制禮作樂，奠定成康盛世。成康之際，周朝國勢蒸蒸、典章制度、禮樂刑政日臻完善，中國進入奴隸制的鼎盛時期。
其後周朝國勢遵循古代王朝"興、盛、中、衰"的發展規律，自周昭王至周夷王期間，西周進入中衰時期，與周邊戰事不斷，疆域拓展的同時，國力持續消耗，逐漸衰落下來。
到周厲王時，王道缺失、王室衰微、荒服不朝，更因高壓統治導致國人暴動攻入王宮，周厲王被逐，政權由大臣周定公和召穆公共同執掌，稱為共和行政，又稱周召共和。（共和元年，即公元前841年，是我國歷史有確切紀年的開始。）
國人暴動動搖了西周統治的基礎，其後雖經周宣王小興（史稱中興，但確實未到中興程度），卻始終難以遏制周朝頹敗之勢。傳到周幽王手中，更加荒誕不經、不知所謂，大好江山終於"作"亡了。
公元前771年犬戎滅周，周平王遷都洛邑（也做雒邑，今河南洛陽）），宣告西周結束。
西周國祚近280年，共傳11世12王，因為其在各類文獻上有比較詳盡的記錄及有大量文物遺蹟遺存，所以被後世研究了2700多年，關於西周的精彩歷史故事和社會百態現在大多可以還原，非常值得關注。
註：筆者關於商朝的專題已完結，從今天開始撰寫西周的歷史故事。請大家關注《封建禮樂話西周》系列，精彩文章將持續送上。
（文中圖片均取自網絡，如果侵權立即刪除。）