"一方水土養一方人，一方山水有一方風情。"東方文明誕生於江河的廣袤，而西方文明則孕育自大海的廣博，可見中西雙方的生存環境完全不同。而東西方不同的生存環境，也帶來了中西方各相異趣的生產形式、經濟模式。並在此基礎上，進一步產生中西方各民族最初的生活方式與社會結構，形成中西方特定的文化形態、民族精神。
華夏土地上的農耕文明
東方文明，發源於在江河流域的河谷地帶和衝積平原上。廣袤的國土面積，豐富的河流，以及適宜的氣候溫度，使得中國誕生了農耕文明。
1，中國早期文明已經產生農具、農作物，開始飼養家畜
人類擺脫愚昧，邁向文明的一大步，就是農業的產生。如果按照此標準，中華文明最起碼，早在距今7000年前至5000年的仰韶文化時期，就已經開始了自己一步步走向成熟的旅途。比如，西安的半坡遺址中，就已經發現了石斧、石鏟、骨鋤、陶刀等最初的農具，甚至還發現了殘存的小米或慄的皮殼。可知那時，以黃土高原為中心的黃河中下遊地區，中華土地上的先民們，就已經開始廣泛種植耐寒的粟谷，並且已經形成了穩定的農業定居點。
而同一時期的中國南方，也已經開始了水稻種植。比如，在浙江的河姆渡遺址中，已經發現了骨耜、木耒耜等，遠在7000年前的水稻種植工具，以及大量已經碳化的稻穀粒。還值得注意的是，考古發現還向我們揭示了，當時已經出現了家畜馴化。比如，現在常見的：豬、狗、馬、牛、羊等等家畜，在當時都已經被馴化和飼養。但是，這並不意味著，人們已經可以完全放棄文化早期的"採集""魚獵"等，獲取生活資源的形式，還是需要輔以"採集""魚獵"等方式。
2，中國早期文明，已經有了大規模排水、灌溉系統
到了距今5000年的龍山文化時期，農業和畜牧業已經成為中華民族的主要謀生形式。甚至，神話中的大禹治水，就是同一時期的事情。如果，擺脫神話的外衣，來看大禹治水，我們可以得出，當時的先民們，已經開始建造大規模的排水、灌溉系統。比如，在《尚書.益稷》中記載有："決九川，距四海，浚畎澮，距川"，說的就是排水、灌溉之事；在《論語.泰伯》中記載有："盡力乎溝洫，"說的也是排水、建溝渠之事。
同時，《漢書.食貨志》中，是這樣評價大禹治水的："禹平洪水，定九州，制田圖，各因所生遠近，賦入貢斐"。說大禹治水，將九州的洪水都完全平定，因此田地得到灌溉，遠近的田地糧食產量，都有所增加，連稅收都因此受益。可見，大禹治水的作用，是大規模排水、灌溉系統對農業的貢獻。在此基礎上，華夏大地才產生了最早的奴隸制農業經濟和最初的民族國家——夏。所謂"禹稷躬稼而有天下"，從大禹治水開始，我們的祖先邁進了文明的門檻。
3，農業成為中華文明賴以生存的經濟形式
雖然，因為歷史長河的流逝，我們很難考察關於夏朝的經濟狀況，和社會組織的形式。但是，中國與神話經過《淮南子》的雜糅，已經："史融於神話"。所以，根據中國遠古神話的記述，我們不難看出，農業成為中華文明賴以生存的經濟形式。比如，中國遠古傳說中的上古大神，不是南徵北戰的驍勇大將，更多的是制耒耜教民農作並和藥而濟的神農，治水的大禹和女媧，構木為巢的有巢氏，播百穀的后稷，始作牛耕的叔均，養蠶抽絲的嫘祖，創製牛車的王亥等等。
《淮南鴻烈集解》記載："炎帝於火而死為灶,禹勞天下而死為灶,后稷作稼檣而死為稷,羿除天下之害而死為宗布,此鬼神所以立。"講的是，上古大神們對於農業發展的貢獻：炎帝、大禹死於灶；后稷死於稷，而"稷"字的意思是穀神。在這些事發生後，中國古代徹底形成了"社稷崇拜""祭祀風氣"，周代甚至直接形成了"左社稷右宗廟"的祭祀特點。甚至，形成了後世：帝親耕，後親蠶，這樣的特殊祭祀儀式，一直到清代都還保留著。從此，不僅可以看出統治者對農業的重視，也可以看出以種植為基礎的農業，已經成為華夏國家經濟生活的主要支柱。
《左傳》中有"國之大事，在祀與戎"的記載，已經說明祭祀在古代是多重要的事，而在如此重要的禮儀中，來"祭祀社稷"，足見農業在古代對國家的重要性。甚至在後世，一個王朝的建立，都與宗廟社稷息息相關，社稷甚至成為一個國家的象徵，一個國家的宗廟社稷被毀就意味著亡國。完全可以看出，在中華文明中，農業是國之命脈。比如，在甲骨文中，和國計民生相關的字樣，都與農業相關："邦"字就從田，表示建立土界，也即"封疆"之義。從此就可以看到中華文明以農業立國。
4，中國北方的遊牧文明是是農業文明的一部分
雖然，在中國古代的文明中，還有其他的文明，比如和中原農耕文明相愛相殺的北方遊牧文明。但是，遊牧文明的產生，是因為中國北方的地理環境和中原地區不同，北方的地貌多是草原，沒有大片可耕地，所以人們才以畜牧遊獵為主要經濟形式。但是，遊牧文明和中原文明是保持著交融和交流的，比如歷代曾入駐中原的少數民族政權，在進入中原後，原本的生活習慣都會和中原文明相融合，甚至被中原文明所同化。比如，清朝旗人的沙琪瑪、奶茶現在遍布全國。所以，遊牧文明並不是游離於中國農耕文明之外的文明，而是農耕文明的一部分。
但是，中國古代也是有商業發展的。只是，因為中國古代農業是基本國策，是重中之重，所以，即便有商業發展，也不是國家重視的經濟形式，商業只是農耕文明的經濟補充。比如，古代發達的絲織業，引發了發達的絲綢製造業，甚至誕生了絲綢之路的繁榮。但是，中國古代，仍然是以大量農業戶口為主的農業大國，對農業的依靠多於商業，歷代都推行"重農抑商"，認為"力田為生之本也""工商多則國貧"。
即便曾有國家組織的經濟活動，如鄭和下西洋、張騫出使西域等等。但是，不是為了揚國威，就是為了和外邦交好，目的都不是單純的興復商業。因此，農耕文明下的中國經濟形式，長期停留在男耕女織的經濟模式，沒有形成獨立於鄉村的大型商業城市。也沒有打破歷代自給自足的小農經濟模式，整個國家的文化狀態、民族精神，都是內向的。
古代希臘羅馬的商業文明
而西方文明，與中華文明發源於大河流域的衝積平原不同。西方文明發源於廣袤的大海中。比如，西方文明的中心歐洲，就因為三面環山的多山地形，全境多被分為大大小小的島嶼，人們不得不走向大海，開始貿易，最後形成了西方的商業文明。
1，商業文明的特點：以城市為中心，外向型發展
與中國的早期文明很像，西方的早期文明中，也有畜牧、農耕、定居。比如，考古發現，早在6500年前，西方文明發端的希臘半島的帖撒利亞平原、愛琴海流域的克裡特島，就已經出現了種植的穀物、蓄養的動物。比如，曾出土有大量陶器、石器、銅製武器和工具，以及大量的豬馬牛羊等家養動物的骸骨。這些文明的特點，和中國早期的文明，具有很大的相似性，可見中西方早期文明發展方向具有趨同性。
但是，西方文明在距今2000年前，突然走向了和中華文明完全不同的方向。據考古發現，在2000年前的，西方米諾斯文明時期，愛琴海流域的克裡特島上，已經出現了大量的宮殿和城鎮遺址，城市功能非常的完備，有便利的排水系統，甚至有先進的浴室和廁所裝置。同時，還發現與克裡特島相距不遠的塞拉島，也有城市遺址，根據考古發現。這兩個城市遺址，都有大量的城市居民生活的痕跡。而如此近距離內的島嶼上，同時發現了高程度的城市文明遺址，可以發現，西方的文明走向，已經與東方的農耕文明不同，走向了另外的商業文明，因為大型的城市，多輔以發達的商業基礎。
同時，愛琴海流域的商業文明，也因為歐洲多山的地形，沒有多餘的耕地來養活暴增的人口而誕生。在諾米斯文明時期，可克裡特島的人民就已經向大海出發，用劫掠的方式，去獲取生活資源。後來，逐漸的發展為用當地大理石、橄欖、葡萄等特產，通過海上貿易的方式來獲取資源。但是，這些商業行為的發展，都是建立在愛琴海的克裡特島上，已經形成了大型的城市的基礎上。加上考古發現，克裡特島上有發達的手工業：建築上的華麗浮雕、壁畫，精美的陶器、金屬瓶、金銀工藝品；人們以城市為中心，貿易規模不斷向外擴散，商業和航海業成為歐洲國家的經濟支柱，最後才形成歐洲的商業文明。
2，歐洲經濟的開放，帶來歐洲文化的開放
而經濟的形式，會一定程度上，影響文化的形態，比如中國千年不變的小農經濟，就形成了中華文化內斂的民族文化。而歐洲時期，向海洋尋求發展的外放性經濟，使得歐洲文化也形成了外放性的模式。比如，據考古發現，歐洲早期城市的發展，形成了早期的文字——倉庫貨物清單。比如，出土自連克諾索斯王宮的泥板文書，也就是歐洲早期的原始線性文字，內容，都是記載的貨物帳單。
之後，隨著克裡特島的經濟向外發展，這種早期文字也傳至其他的島嶼，線性文字也受到了其他文化的影響。比如，克裡特島的邁錫尼，曾出土的文物中，其中的文字，很明顯能夠看到來自歐洲其他文字的影子：有線性文字的特點，象形字母的特點，字母文字的特點，也有外來的埃及文字、腓尼基文字的特點。之後，克裡特島的邁錫尼文明雖然沒有繼續流傳，但是，後來歐洲文化繁榮時期的希臘文明、羅馬文明，都受到了克裡特島這種外向型海洋商業文明的影響，甚至歐洲後來變大變強，成為世界霸主的新航路開闢，都是海洋經濟的另一種變形。
3，歐洲神話中，所體現的歐洲文化形式
與東方神話所體現的農耕文明相同，歐洲的神話中，也對歐洲的商業文明有所體現。在希臘神話中，智慧女神創造了橄欖樹，然後打贏了海神波塞冬，成為雅典的領導，同時智慧女神還手握農業、航海、紡織、縫紉等方法，所以被譽為智慧女神。而橄欖，是愛琴海流域的特色植物，農業、航海等，都是早期城市經濟中的商業組成部分。
另一位神明——狄奧尼索斯，是酒神，和歐洲葡萄酒的釀酒業有關，也和葡萄酒出口的商業行為有關，代表著酒造福歐洲，,因為酒的出口，對歐洲不同地方文明有促進作用。所以，狄奧尼索斯，還被歐洲人視為和平之神。這些歐洲神話中的神明，從不同方面，體現了歐洲的商業文明，更表現了歐洲開放性的文化形式和民族精神。
中西方經濟模式的形成原因和發展歷程
比較中西方不同經濟模式的形成原因和發展歷程，可知，中西方各相異趣的經濟模式，是在中西方不同的地理基礎上，最後形成的中西方各具特色的經濟模式。是早期的先民們，在面對有限的地理環境下，為了謀生，所做出的的最大努力，和最大的嘗試，才最終形成了中西方獨特的經濟模式：中華大地上的農耕文明，歐洲大陸上的商業文明。大河流域的文明，大海流域的文明，滋養了出了中西方不同的文明、文化、經濟模式，也構成了中西方的民族精神內涵。