讀過艾蘭女士的《世襲與禪讓：古代中國的王朝更替傳說歷史》，印象深刻，本篇討論漢魏禪代的重要碑刻《受禪表》，遂拈來作為標題。
成湯伐夏桀，武王討商紂，後來始皇滅六國，劉項誅暴秦，走的都是「武裝奪取政權」的道路。董仲舒炮製的君權神授理論，部分解決了統治者執政合法性問題，為漢王朝長治久安做出了不可磨滅的貢獻。所謂「孔子成春秋，而亂臣賊子懼」，這句話直到漢代方才落到實處。王莽不懂這個道理，尚未充分掌控輿情，便急不可耐地自稱「攝皇帝」、「真天子」，可憐愚氓一時之間轉不過彎，仍然堅信天命屬於老劉家，結果成全了劉秀，自己卻落下千秋罵名。
劉秀以後的漢家天子一代不如一代，外戚與宦官交替專政，皇帝漸漸成為聾子的耳朵，但野心家們憚於「天命」，也更鑑於王莽的覆轍，還是不敢輕舉妄動。
「蒼天已死，黃天當立」，是漢末最煽情的口號。《三國志》注引《魏書》說得直白：「漢行已盡，黃家當立。」儘管最早提出這一口號的張角很快就被剿滅，但漢天子不再受「天命」眷顧，在當時似乎已經無可置疑。可是，究竟誰才是「黃天」的代理人，很多人都心懷僥倖，真正的勝利者曹操卻十分冷靜。孫權曾經寫信慫恿曹操稱帝，曹操一針見血地指出：這是想把我放在火上烤啊。曹操不是不想稱帝，以政治家的敏感，他覺得機會還不成熟而已。所以，當親信黨羽也開始勸進的時候，他講了一句真心話：我就不稱帝了，機會留給兒子吧。原話是：「若天命在吾，吾為周文王矣。」仔細體會，還是有恐畏「天命」的因素存在。
曹操以建安二十五年（220）正月去世，兒子曹丕接任魏王，稱帝工作緊鑼密鼓地進行著。關於禪讓的過程，陳壽寫得過於簡略，《資治通鑑》云：「左中郎將李伏、太史丞許芝表言：魏當代漢，見於圖緯，其事眾甚。群臣因上表勸王順天人之望，王不許。」《三國志》裴松之注則極為詳細，可以算是禪代實錄。
首先由左中郎將李伏獻詞，引用圖讖《孔子玉版》，並稱以前張魯就說過「寧為魏公奴，不為劉備上客也」。李伏本是張魯的舊部，建安二十年歸降者。動議為什麼會由李伏提出來呢？究竟是他個人偶然的投機行為，還是有預謀的集體行動，曹丕是否參與，這一切都沒有答案。不過李伏抬出張魯來說話卻大有深意，張魯具有師君祭酒的身份，李伏引用陳年故事，就是想證明連天師道的教主都認為曹魏是天命攸歸。另據《上尊號碑》，曾經是張魯大祭酒的閻圃也列名其中，正代表天師道殘餘勢力對曹丕稱制的擁戴。
曹丕得到李伏的上書，說：「大家議議吧。」其實已經定了調子。很多人都發表了看法，而太史丞許芝則是以專家身份給出意見，文字雖然很長，裴松之還是全文引錄。於是許芝的建議書，便是繼李伏獻詞之後，下一份供群臣討論的文件。各行各業代表紛紛表示擁護，曹丕繼續推辭，大家繼續勸進，最後相國、太尉、御史大夫、九卿聯名上書云云，都是禪讓題中應有之義，沒有什麼意思了。
禪讓大典在許昌舉行，當曹丕以新王朝皇帝的身份順利走下受禪臺時，不免得意忘形，講了一句本來只可意會不可言說的話：「舜禹之事，吾知之矣。」這句話被史官記下來，慎重載入典籍。
「舜禹之事，吾知之矣」，轉換成白話，大約等於：「不要相信舜禹，舜禹只是傳說。」曹丕顯然不了解這句話的殺傷力，所以得意地將「堯舜之事，復存於今」，鐫刻到「禪讓紀念碑」，即《受禪表》上。而這句話其實顛覆了「天命論」，於是曹魏政權僅支撐了四十多年，「舜禹之事」再次上演；此後東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、陳朝之次第取代，一百多年間，禪讓幾乎成了兒戲。