葵。
在古代，葵是五菜之一，李時珍稱：「凡草木之可茹者謂之菜。韭、薤、葵、蔥、藿，五菜也。素問云：五穀為養，五菜為充。」
《古樂府詩》曰：青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。
在《齊民要術》卷三中，種葵排在第一位，可見在古代，葵是一種比較常見的蔬菜。又該書是北魏高陽太守賈思勰所著，是北方的農書，所以在古代，葵也應該是北方一種常見的蔬菜，但是現在大家所知的只有「向日葵」「秋葵」等，對於「葵菜」卻所知甚少，甚至許多人沒有見過葵。「按今世葵有紫莖、白莖二種，種別復有大小之殊。又有鴨腳葵也。」北魏時，葵已經有多種之分，同時又有冬葵、秋葵之分，冬葵是農曆十月末地還未凍上之時下種，春天收，秋葵是農曆五六月種，從味道來說，冬葵味道比秋葵好，「柔軟至好」。
明末方以智認為：古人竟以葵為呼菘菜野菜之通稱耳。晉以後曰菘，今謂菜，古謂葵。昔楚相拔園葵，韓詩外傳：「馬踐園葵。」古歌井上生族：「採葵待作羹。」王維詩：「松下清齊折露葵。」直謂菜也。暉按：量知篇：「地種葵韭，山樹棗慄，名曰美園茂林。」此文云：「調和葵韭。」下文云：「舒戟採葵。」並謂葵為菜也。
「菘」便是白菜之類。但是按照《齊民要術》的記載來看，葵和菘還是有區別的，葵的植株有紫莖、白莖之分，而且在葵的生長過程中，還需要仔細照料，要掐去多餘的葉子，「掐秋菜，必留五六葉。不掐則莖孤；留葉多則科大。」還要剪掉一些主幹，留下分枝，「留其歧，歧多者則去地一二寸，獨莖者亦可去地四五寸。」不讓葵生長得太高大，這樣養分就不會用在長高上面，這樣等到收割的時候，高才不過與人膝蓋一樣高，而且「莖葉皆美，科雖不高，菜實倍多。」如果不剪主幹任其生長，「其不剪早生者，雖高數尺，柯葉堅硬，全不中食；所可用者，唯有菜心。附葉黃澀，至惡，煮亦不美。看雖似多，其實倍少。」
「葵」有兩個顯著特徵：一為葉大可隨日而傾，一為菜滑而味美。故蔬菜中以「葵」為名者，多取此二特徵。如常見的以「葵」命名之草本植物一般可分兩類，一類是因葉形似葵而名，如「莜」(又名「荊葵」、「錦葵」)、「蜀葵」(又名「戎葵」)，等等。一類是因其葉手感或口感滑而似葵而得「葵」名，如「鳧葵」(又名「水葵」、「露葵」)、「落葵」，又如芹菜被稱為「楚葵」、「堇葵」為堇菜之美者等等。
葵在我國食用歷史非常悠久，在《詩經》中就有其記載。《詩經·豳風·七月》：「「七月烹葵及菽。」
上文提到《素問》將葵列為五菜之一，而在《靈樞經·五味》中則講「葵甘」列為五菜之首。在古代，因為葵非常常見，所以「葵」幾乎就是菜的通稱，《說文解字》就解釋：「葵，菜也。」
至元代時，「葵」還是一種比較常見的蔬菜，元王禎《農書》云：「葵為百菜之主，備四時之饌，本豐而耐旱，味甘而無毒。供食之餘，可為菹臘；枯枋之遺，可為榜簇；子若根則能療疾：鹹無棄材，誠蔬茹之上品，民生之資助也。」
但因蔬菜品種後世逐漸增多以及其他原因，元以後葵的「百菜之主」的地位到，便不復保持。至明代，種葵者更少，故李時珍將「葵」由原來的「菜部」移至「草部」，並曰：「葵菜古人種為常食，今之種者頗鮮。」甚至稱「而今人不復食之，亦無種者。」明代陸容所著《菽園雜記》記載：「又嘗見一士人家葵軒卷中記序題詠，皆形狀今蜀葵花。蓋不知傾陽衛足，自是冬葵可食者。詩七月『烹葵及菽』，公儀休拔園葵皆是也。古人文字中記載名物，必考核精詳，故少有此失。」到了明代，就有許多人已經不認識葵菜了。所以方以智才認為葵是菜的通稱，便是晉代以後的「菘」。
而現代的「葵」多是指「向日葵」，但是向日葵是在明代才傳入我國，而且向日葵的葉子也不能食用，並不是我國古代的葵。其得名大概是葉大如葵，而且具有向日性，所以才得名。
不錯，葵的向日性早在我國古代便被發現，而且有研究認為「葵」的名稱也與其向日性有關，「葵」從「癸」為象形字。《說文·癸部》：「癸，冬時水土平，可揆度也。象水從四方流入地中之形。癸承壬，象人足。」又《說文·手部》：「揆，葵也。」《爾雅·釋言》：「葵，揆也。揆，度也。」《詩經·小雅·採菽》：「樂只君子，天子葵之。」毛詩認為：「葵，揆也。」所以「葵」與「揆」通用，具有「揆度」之意。
王安石《字說》更進一步指明了「葵」的得名：「(葵)草也，能揆日向焉，故又訓『揆』。」宋代羅願《爾雅翼·釋草四·葵》：「夫天有十日，葵與之終始，故葵從癸。」進一步又說明：「葵者，揆也，葵葉傾日，不使照其根，乃智以揆之也。」
所以，因為「葵」具有明顯的向日性，古人便以此比喻忠心誠意，《淮南子》稱：「聖人之一道，猶葵之與日也。雖不能與終始哉，其向之誠也。」
「葵」傾日又酷似護衛其根，故也有「衛足」之特徵。《左傳》載：「仲尼曰：『鮑莊子之知不如葵，葵猶能衛其足。」』杜預註：「葵傾葉向日，以蔽其根。」因此，葵也被稱作「衛足之菜」。