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SpaceX公司首次將太空人送入太空，意味著載人航天已經到來
半個世紀前NASA阿波羅登月的成功，讓人類探索火星的願望不再那麼遙不可及。事實上，航天局在上個時代八十年代早期就制定了登上火星的計劃，但是當時動蕩的社會變化扼殺了這個計劃。
在1989年，時任美國總統宣布了太空探索計劃，這個計劃的目的是在二十世紀九十年代末之前把太空人送上月球，並在二十一世紀10年代將人類送上火星。他的兒子，美國總統也以載人登月計劃為目標，推出了「星座」計劃，該計劃的大致規劃在2004年被勾勒出來。但是每個計劃都被下一任取消了。
SpaceX公司的獵鷹9號火箭將搭載兩名NASA太空人的龍飛船太空船從佛羅裡達州甘迺迪航天中心的39A發射臺送入軌道。
因此，太空熱愛者們對於SpaceX第一次載人航天發射引發的重大宣言仍然持懷疑態度。的確，對接國際空間站的載人龍飛船示範2號任務很受人重視，因為這是自2011年NASA取消其航天計劃以來的首次軌道載人航天飛行。然而，這真的如美國總統在發射升空後不久所說的「商業航天是未來的發展趨勢」嗎？
事實上，這是非常有可能的。
畢竟，載人龍飛船示範2號並非一次性。這是一次試飛，用於驗證SpaceX載人龍艙和獵鷹9號火箭能否順利完成對接國際空間站的載人任務。該公司與NASA籤訂了一份26億美元的合同，共要進行六次這樣的操作飛行，假設載人龍飛船示範2號進展順利的話，第一次預計定在八月下旬。
SpaceX是一家雄心勃勃的公司，它已經在最後的前沿領域取得了巨大的成就；例如，自2012年以來，它一直在為NASA向國際空間站運送機器人貨物。因此，幾乎沒有理由懷疑SpaceX履行合同的能力，以及在地球軌道上執行各種其他任務的能力。
事實上，埃隆·馬斯克的公司已經與其他客戶籤署了載人龍號的協議。例如位於休斯敦的空間公司，其目標是在地球軌道上建立一個商業空間站，已經預定了載人龍號飛往國際空間站，計劃在2021年底發射。太空探險公司計劃在大約同一時間使用太空艙，將乘客送往遠高於國際空間站的高地球軌道。
然後還有波音公司。與SpaceX一樣，波音籤訂了一份關於NASA商業載人項目的合同，共要來往國際空間站之間飛六次。波音將採用「CST-100星際客機」艙實行這個計劃，目前已進行了一次軌道不載人航天飛行。
那次飛行於去年12月發射升空，後來並沒有按計劃進行；星際客機本應該與國際空間站對接的，但其中計時系統出現了小故障，進入了錯的飛行軌道。不過，波音計劃在今年年底重新進行不載人國際空間站任務，假如一切進展順利的話，之後再加入太空人。
如今，在亞軌道領域內的活動開始升溫。比如，理察·布蘭森的維珍銀河公司已經靠著他最新的太空船二號，到亞軌道空間進行了兩次飛行任務。他們對太空船的測試已經到了最後的階段，並且看起來他們已經做好準備，讓太空遊客登上能夠搭載6名乘客的團結號飛船。
由亞馬遜的傑夫·貝索斯運營的藍色起源航天公司，已經多次使用亞軌道飛行器「新謝潑德」到達太空。這些飛行試驗還沒有載人，但不久以後，「新謝潑德」可能就會開始搭載乘客。
這些被提到的名字進一步的削減了人們的懷疑態度，因為我們現在不是在討論那些缺少資金的新興公司。貝索斯是這個世界上最有錢的人，馬斯克和布蘭森也都是億萬富豪。而波音公司有著悠久的歷史成就，是人類航天領域的巨頭。他是國際空間站的主要承包者，曾經為美國宇航局建造了第一階段的土星五號運載火箭，後者曾經啟動了阿波羅登月計劃。
因此我們有理由期待，人類航天的新時代已經到來，以後，人們甚至能夠乘坐私人太空梭去月球、火星以及其他更遙遠的外太空目的地。
馬索克一直強調，他在2002年所建立的SpaceX公司是為了幫助人類徵服火星。為了實現這個目標，他們已經在建造和測試星際飛船的雛形。貝索斯也曾多次表示，藍色起源公司最大的願望是幫助數百萬人在太空生活和工作。
當然了，這種私人企業熱潮的到來並沒有使NASA放棄人類航天領域。NASA對於太空也有自己的野心。他的「阿爾特彌斯」計劃旨在，2024年前讓兩名太空人在月球南極附近著陸，並在2028年前在月球及月球的周圍建立長期的人類存在。如果一切按照美國宇航局的計劃進行，月球將成為一塊墊腳石，讓他們能夠學會登陸火星所需要的技能和技術。NASA希望在本世紀的30年代實現這一巨大飛躍。我們可以拭目以待，看政治意願和資金能否讓他們維持足夠長的時間直到成功。
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「亞軌道」，是指宇宙飛船進入太空後，離開地球表面的大氣層，開始進入太空的邊緣，在距離地面大約100公裡處，由於速度和動力趕不上真正的宇宙飛船，不能圍繞地球軌道飛行的一種飛行狀態。亞軌道飛行不是通常意義的國際軌道和環繞地球飛行的太空漫遊，而是剛剛脫離大氣層進入太空邊緣的飛行，讓遊客以較低的旅費進入真正的太空，體驗失重狀態的滋味，觀賞黑色天空和地球弧線等美麗的外層空間景色。
作者： Mike Wall
FY：Astronomical volunteer team
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