明朝末年，戰事不斷，湧現出一大批優秀將領，盧象升便是其中之一。1600年，他出生於南直隸常州府宜興縣，1622年中進士，在北直隸任職大名知府。1629年，皇太極繞過關錦防線，分別從龍井關、洪山口、大安口入關，攻佔遵化，京師告急，盧象升即刻招募1萬士卒入京勤王。
就當時而言，戰火遍地，崇禎急需能徵善戰的武將，而像盧象升這樣沒打過仗但有心為國出戰的便成為崇禎的培養對象。因此，從那一刻起，盧象升便完成了人生的轉型——棄文從武。
不久，盧象升便整頓大名、廣平、順德三府兵備，創建了「天雄軍」，明末三大王牌戰隊之一。天雄軍的殺傷力源自於它堅不可摧的凝聚力，士卒之間都是關係戶，不是家人，便是老鄉、朋友，只要一人倒下，其它人便將殊死搏鬥，為其報仇雪恨。當然，如果一人選擇跑路，便會動搖軍心。因此，領導的表現尤為重要。而盧象升恰好是拼命三郎，每次戰鬥都身先士卒，並願與士卒同甘共苦。
天雄軍練成後，盧象升便被派往中原之地去剿滅流寇，先後擊潰張獻忠、高迎祥、李自成等農民軍，因而被崇禎提拔為五省總督，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務。
眼看著平定內亂即將大功告成之際，皇太極又派阿濟格從喜峰口入關劫掠。
自從己巳之變後，清軍熱衷於從永平、遵義、密雲等地的長城突破入關，堅固的關錦防線反而成了擺設。
於是，盧象升於1636年被急調回北境，加固宣府、大同一帶的防線。他在當地發展屯田，加緊練兵，形勢開始逐漸好轉起來。
這時，噩耗傳來，盧象升父親去世了。他多次請求回家守喪，均被駁回。不久，清兵又來了，由多爾袞、嶽託領軍從牆子嶺入關，越過長城，只用3天便打到了密雲，京師再度戒嚴。
危急時刻，盧象升被授予尚方寶劍，全權指揮反擊清軍的戰鬥。就在他緊鑼密鼓調兵遣將準備戰鬥時，卻發現寸步難行。
原來，他的頂頭上司楊嗣昌和崇禎早就擬定了戰略，攘外必須安內。半年前，他們便暗地裡派遣使者去和皇太極議和。不過，這事曝光後，以黃道周的朝臣堅決反對與清軍議和，議和計劃因此被迫中止。皇太極得知後大發雷霆，便派多爾袞殺過來了。
崇禎緊急召見盧象升，想聽聽他的意見。盧象升之前從無敗績，在邊境這裡貓了快2年，也沒打過仗，當然是主戰。崇禎這下傻眼了，不過還是不甘心，便讓盧象升與楊嗣昌、高起潛再商量商量。
儘管兵臨城下，楊嗣昌還是沒有放棄議和。這讓盧象升非常憤怒，不讓自己回家守喪，又不讓開戰，關鍵這件事情只有他們幾個知道，而如今全天下已經知道崇禎把軍事指揮權交給了自己，不打便是和袁崇煥一樣的下場。
正當盧象升左右為難時，崇禎差人先後送來了幾萬兩國庫銀、100匹戰馬，犒賞天雄軍。盧象升據此認為朝廷已經達成一致意見——主戰，或者至少崇禎是想打的。不過，那還是他以為，他到最後才知道，除了這點私房錢，崇禎再也給不了他任何支持。
盧象升決定開打了，但楊嗣昌他們仍舊不同意。最後只能分兵，宣府、大同、山西兵歸盧象升指揮，而關寧兵聽命於高起潛。
這也太坑了，幾萬關寧軍才是明軍的精銳所在，且與清軍有著豐富的作戰經驗。堂堂一個總指揮，折騰了半天，實則到手的人馬不足2萬人，而他將要面對清軍的10萬精銳，是不是很心塞？不過，也不用抱怨，因為幾天後，總指揮改由內閣首輔劉宇亮兼職。
清軍此次目的就是為了劫掠，順帶懲罰明朝政府的言而無信，他們對堅固的北京城並沒有興趣。就在明朝政府還在為打與和吵翻天的時候，他們已經兵分三路南下：一路經淶水攻易州；一路經新城攻雄縣；一路經定興攻打安肅（今徐水）。
盧象升留了部分兵力給陳新甲，讓其守衛昌平，然後準備追擊清軍。按理來說，清軍已經開始動手劫掠了，該統一戰線了吧。
然而，楊嗣昌並不這麼認為，他先讓巡撫張其平斷了盧象升的軍餉，後又故意放出雲陽、晉陽有軍情的假消息，大同總兵王樸因此提前開溜了。也就是說，等到盧象升南下時，僅剩下楊國柱和虎大威兩總兵，據明史記載，大概5千人馬。
1638年12月11日，盧象升率軍抵達巨鹿賈莊。夜半時分，他們在蒿水橋時遇上了清兵主力。這是一場沒有懸念的戰鬥，很快，幾萬清軍騎兵便將盧象升那幾千人團團圍住。
盧象升一邊與清軍苦苦作戰，一邊派人向50裡外的關寧軍求援，當時，高起潛就駐紮在雞澤。
天亮了，還是看不見關寧軍的蹤影。盧象升知道他們不會來了，此刻唯有以身殉國。天雄軍在他的帶領下，與清軍展開了殊死搏鬥，幾小時後，炮彈打完了，箭也射光了。
最後的時刻到了，盧象升抽出隨身佩劍，衝向敵人，與他們短兵相接。一番廝殺後，盧象升親手砍倒了幾十個清兵，卻身中3刀4箭，在耗盡了最後一絲力氣後，緩緩地倒了下去，一代名將就此隕落。手下楊陸凱擔心其屍身被辱，便趴在了他的身上，身中24箭而死。除了楊國柱和虎大威兩總兵突圍，其他士卒全部壯烈犧牲，鮮血染紅了蒿水橋。
不遠處的太監高起潛，聽聞盧象升全軍覆沒後，立刻不戰而跑了。
該如何評價這場戰爭呢？
朝廷當時有主戰和議和兩種聲音，誰都不願低頭。而盧象升以及他的天雄軍的出徵倒像是一個試驗品，不過是為了給他們一個答案，主戰、議和究竟誰才是對的？
楊嗣昌需要這樣的結果，有利於他推廣「攘外必先安內」的戰略思想，崇禎是他的支持者，當然也需要。不過，他們忘了，優秀且不怕死的將領太少了，清軍第一次入關，他們殺死了袁崇煥，清軍第三次入關，他們又將盧象升送上了絕路。一年後的寧錦大戰，關寧軍除了吳三桂全部投降，又該怨誰呢？