在中國古代，青樓女子可不能光靠姿色吃飯，還得多才多藝，琴棋詩畫樣樣擅長才行，這樣才能得到才子的青睞。明末最有名的秦淮八豔就是其中的代表。
在這八位豔麗中，書畫最好的是一位叫馬守真的姑娘。她的作品甚至被日本東京博物館收藏，就是下面這幅「墨蘭圖」。
馬守真（1548-1604），字湘蘭，小字月兒，又號月嬌，與當時的詩文書法大家王伯榖交好，兩人的友誼長達三十多年，成為一段佳話。
馬守真善畫蘭竹，據記載，她的「蘭仿趙子固（趙孟堅，南宋畫家），竹法管仲姬（元代女性畫家），俱有逸趣。」
當年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，共72句，記載在他寫的《棟亭集》裡。
馬守真的現存作品被全國各地博物館收藏。北京故宮博物院藏有她的《蘭竹水仙圖》、《蘭花圖》卷、《蘭花》軸、《蘭竹圖》扇等近10件作品。
吉林省博物館藏有《為彥平作蘭竹圖》一件，《蘭花》卷一件；吉林大學藏有《竹石圖》卷一件。
蘇州博物館藏有《蘭竹圖》卷一件；無錫博物館藏有《蘭花圖》卷一件，與吳娟娟、林雪、王定儒合作《水仙蘭花圖》卷一件。
四川博物院藏有《芝蘭竹石》扇頁一件，《蘭竹石》一件；安徽博物館藏有《竹石蘭花圖》軸一件。
那麼現代書畫界是怎麼評價馬守真的藝術成就的呢？
有「中國現代美術第一人」之稱的陳師曾在《中國繪畫史》一書中稱讚道：「如馬湘蘭、柳如是輩，雖士大夫猶有所未逮。若今之勾欄中，更不可望其千一矣。」
意思就是「像馬湘蘭、柳如是這樣的人，即便是士大夫也比不上他們，如果拿現在的青樓女子去比，那更是連他們的千分之一都不如了。」
1604年，明萬曆三十二年，王伯榖七十大壽時，馬守真買船載歌妓數十人，前往蘇州為其祝壽，「宴飲累月，歌舞達旦」，長達兩個月之久。
也許是旅途勞頓，年歲已高，馬歸後大病，沐浴禮佛，端坐而逝，死後葬在秦淮河畔的碧峰寺裡，年57歲。八年之後，王伯榖也離開了這個世界。