「落日孤城萬柳斜，江山無復舊繁華。故宮真有金人淚，銀漢頻回帝子槎。」這是近代詩人寧調元所寫，描繪了一幅日落西山之景，同時也暗指紫禁城也已經氣數已盡。這裡的故宮也就是人們通常意義上所認為的北京故宮。其實在我國故宮有四處，分別是北京故宮、南京故宮、瀋陽故宮、臺北故宮。
儘管有四個故宮，但是知名度最大的還是北京故宮，在古時也稱為紫禁城。是明清兩朝的皇宮宮殿，正處於北京中軸心之上，象徵著九五至尊。明朝的紫禁城從1406年開始建設直至大體完成足足花了14年時間。據說在建時，朱棣原本打算建造1萬間房，但是最後一間永遠建不起來，只能建到9999間，據說只有仙人才能建1萬間。
以前的紫禁城，現在的故宮，名字的更替也意味著事物的輪迴交替。經歷六百多年的風風雨雨，兩個朝代，24個皇帝的更替，兩個政權的更迭，紫禁城也不再是紫禁城了，正如故宮現在所代表的意義。以往紫禁城是天下的中心，象徵著人世間最巔峰的權力，紫禁城城根下抖一腳，整個國度都要震一下。
然而現在的故宮更多是一種中華民族的精神象徵，文化意義高於政治意義，故宮作為世界上最大的木製結構建築群，是中華建築文明最集中的展示，它包含著中華文明關於建築的理解。 614年的風風雨雨，作為木製結構的故宮經歷24任皇帝，也見證了新中國的誕生，故宮其實已經大變樣了，現在呈現出來的故宮，更具有現代工藝的痕跡。
由於中國偏愛木頭作為建築原料，導致房屋的修繕遠遠多於以石頭為建築原料的古希臘。若非常年修繕，故宮可能早就湮沒在塵土中了，並不能像古希臘的塞利農特神廟的石柱般屹立兩千年而不倒。而故宮之所以能一直存在，在於每一代人對他的修繕，據記載，單論太和殿中的柱子在六百年間都已經替換過500根左右了。因此現在的故宮也早已不是你所看到的。
除此之外，很多宮殿其實現在都不對外開放，因此人們看到的故宮也僅是故宮的一部分，沒有看全。故宮中有個非常著名的景點叫作「東筒子」，位於東六宮和寧壽宮之間，是一個狹長的走道，由於兩邊高牆矗立，拍照起來有種深宮大院之感，吸引了諸多遊客拍照。
然而就在這個走道一處不起眼的角落，有個小門，通過狹小的縫隙能看到未開放的寧壽宮的樂壽堂，通過小門望去僅能看到樂壽堂的一隅，但也能夠給人無盡遐想，從此望去能看到已經脫落了牆漆的牆，泛著白色，裡面雖然乾淨但物件都已經老舊，幾乎不能用，完全比不上遊客眾多的太和殿，那般金碧輝煌。然而樂壽堂曾經也是乾隆、慈禧住過的地方，當年的裝修也可以說是豪華，然而現在卻成了一個破落小院般。
因此現代人所看到的故宮都是新中國建國後重新裝潢，不然早就破爛不堪。單論大高玄殿在1542年建成，但是期間經過嘉靖、雍正、乾隆、軍閥馮玉祥，更是在2010年重新整修，經過六年整修，才開始允許部分人參觀。直到今天，對遊客開放的仍是三大主殿，對於偏殿大部分都是處於修繕的狀態。
有些宮殿的門始終都是緊閉的，大約對外開放的部分只有20%，剩下的不是工作人員辦公用，就是已經荒廢或是在修繕。相信不久以後故宮會以全新的姿態亮相在眾人面前，酒越醇越香，而房屋常修才新。