世間萬物，千姿百態，色彩斑斕，紛紜複雜，離我們很近，又離我們很遠。這麼難以把握的世間萬物難道真的沒有辦法把握嗎？我們的偉大先祖軒轅黃帝替我們向天師岐伯問了這個問題：
帝曰：善。餘聞氣合而有形，因變以正名，天地之運，陰陽之化，其於萬物，孰少孰多，可得聞乎？
岐伯曰：悉哉問也；天至廣，不可度，地至大，不可量，大神靈問，請陳其方。草生五色，五色之變，不可勝視；草生五味，五味之美，不可勝極，嗜欲不同，各有所通。天食人以五氣，地食人以五味。五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明，音聲能彰。五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。
黃帝說：「講得好。我聽說天地之氣相合而生成有形的萬物。『因變以正名』，又因為天地之氣變化多端，所以萬物形態各異，並依據各自差異確定它們的名稱。天地間五運之氣和陰陽的變化，在萬物生成過程中，哪個作用大，哪個作用小呢，可以說給我聽聽嗎？」
黃帝這裡說「餘聞氣合而有形」非常重要。在後面的《寶命全形論》裡，說到人是怎麼產生的？岐伯就提出:「夫人生於地，懸命於天，天地合氣，命之曰人。」莊子曾說過：「人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。」任何萬物都是由氣相聚而成的。
岐伯回答：「你問得很詳細啊！只是「天至廣，不可度，地至大，不可量」，天極其廣闊，不可以推測；地極其博大，不可以計量。不過既然您提出了這麼一個神秘又深奧的問題，那就請讓我陳述其中的道理吧。「草生五色，五色之變，不可勝視；草生五味，五味之美，不可勝極。」
自然界的草木生有五種顏色，但五種顏色的變化，是不可能看盡的；草木生有五種味道，但五種味道的醇美，是不可能嘗完的。這一句中的「勝」（shēng）要讀第一聲，的意思是「完盡」，我們在寫信時最後要寫一句「不勝（一聲）感激」，就是感激不盡，要是「不勝（四聲）感激」，那意思就不對了，有人還寫成「不甚感激」，那就是「我不是很感激你」，這不鬧笑話了？
這裡五色的變化「不可勝視」是什麼意思呢？這裡要按照五行來理解，五色是青赤黃白黑，你永遠也看不完的，繪畫不就是五種顏色變化組成的嗎？然後各種不同的組合永遠也看不完。五味鮮美「不可勝極」，就是酸苦甘辛鹹這五種味道可以調和成各種各樣的味道，是我們永遠也嘗不完的。
這種觀點在《孫子兵法·勢篇》中已經說過了：
聲不過五，五聲之變，不可勝聽也。色不過五，五色之變，不可勝觀也。味不過五，五味之變，不可勝嘗也。戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。
聲音不過五種：宮、商、角、徵、羽，這就五聲音階，相當於1、2、3、5、6，但五聲的變化卻是聽之不盡；顏色不過五種：青、紅、黃、白、黑，但五色的變化卻觀之不盡；味道不過五種：酸、苦、甜、辣、鹹，而五味的變化卻嘗之不盡。
戰勢不過奇正兩種，但奇正的變化卻無窮無盡。戰勢的「勢」，是物質在運動中所產生的一股潛在力量，包括氣勢、聲勢、態勢、趨勢等。《孫子兵法·形篇》講了軍隊的形，就是存在的狀態，偏於靜態；這一篇講了軍隊的勢，表現為它戰鬥的能量，偏於動態。怎麼取得戰爭的勝利？很簡單六個字：「以正合，以奇勝。」大凡用兵作戰，總是以正兵當敵，以奇兵取勝。所以叫「出奇制勝」。正奇是什麼？就是陰陽，正為陽，奇為陰。
五聲、五味、五色是什麼？就是五行。我在前面已經多次說過了，陰陽和五行是一回事，陰陽的細分就是五行，五行的整合就是陰陽。大家發現了沒有？中醫治病、處方用藥就像用兵打仗。所以有一句話叫「用藥如用兵」。
岐伯接著說：「嗜欲不同，各有所通」，人們的嗜好欲望不同，但各種顏色、味道是分別與人體相通的。當然人的欲望也分五類，中醫上的五欲主要是說眼、耳﹑鼻﹑口﹑身的欲望，在佛學中指色、聲、香、味、觸五境所引起的五種欲望，民間一般指財、色、名、食、睡五種欲望。五色、五味、五欲它們各有所通，跟誰相通呢？跟人體內的五臟相通。
岐伯說：「天食人以五氣，地食人以五味。」 這個「食人」是什麼意思？這個食是不是吃的意思啊，如果理解為「吃」，那不變成天吃人以五氣，地吃人以五味，那就大錯特錯了，怎麼會是吃人的意思呢？
這個「食人」是「給人吃」，「食」是使動詞，讓人吃，意思是天用五氣來讓人吃，地用五味來讓人吃。也就是說天用五氣供人們生存，地用五味供人們食用。天供養人的五氣是哪五種氣味呢？是指臊、焦、香、腥、腐這五種氣味，前面學過的《素問》第四篇《金匱真言論》提到過這五種氣味，臊氣入肝，焦氣入心，香氣入脾，腥氣入肺，腐氣入腎。
五味已經講了多次了，就是酸、苦、甘、辛、鹹這五種味道。總的來說，五氣、五味的飲食進入脾胃，然後化生精微物質以充養身體；分而言之，飲食因為五味的不同又偏向作用於不同的五臟。根據五氣、五味入五臟的道理，我們就可以按照不同的身體情況而選擇適合自己的食物。
「五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明，音聲能彰。五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。」
五氣由鼻吸入人體，貯藏在心肺中，上升使面色明潤，使聲音洪亮。五味由口進入人體，貯藏於腸胃中，被腸胃所消化吸收，來滋養五臟之氣，五臟之氣調和就具有生化能力，津液隨之生成，精神也就自然產生了。
胃腸產生的營養物質從哪裡來的呢？來源就是我們吃的五穀糧食。飲食經過脾胃的消磨變化成對人體有用的精微物質，這些精微物質再被運輸到全身，有的濡潤五臟六腑，有的滋養四肢百骸，所以就身體健康，精神充沛。
「氣和而生」這四個字非常重要。陰陽之氣、五行之氣只有調和才能產生萬物，使萬物生生不息。大家知道最早「和」的思想是怎麼來的麼？就是從飲食、聲音、音樂這些日常生活中體會出來的。
早在西周末年太史伯陽父（史伯）就提出「和實生物，同則不繼」的思想，就是如果和諧，那麼萬物才能生長繁衍；如果完全一致，那麼萬物就無法繼續發展下去。他舉例子說，如果只有一種聲音，就會單調得沒辦法聽；如果只有一種物品，就會單調得沒辦法看（沒有文彩）；如果只有一種口味，就會單調得令人生厭；如果只有一種事物，就會單調得無事可說。
過了兩百多年，春秋時期齊國上大夫晏嬰完全繼承這一思想，他說：「和如羹焉。」「和」就像做肉羹，要用水、火、醋、醬、鹽來烹調，要各種佐料調和在一起才有美味。
這一篇提到「氣和而生，津液相成，神乃自生」，調和食物五氣就能夠滋養生命，首先生成津液，津液有多麼重要，口中的津液，道家稱它為瓊漿玉液，也成為「神水」，「神水九吞咽」，津液一定不能吐掉，要反覆吞咽，到達下丹田；然後生出「神」，「神」的意思非常多，這裡既有精神、意識的意思，又有活力的意思，一個人就有活力了，兩眼炯炯有神，神明就出來了。