最近在聽復旦大學教授葛劍雄的公開課——《中國歷史人文地理》。其中講到近代領土被列強瓜分的時候，說了一件事情：道光皇帝問在廣州禁菸的林則徐，英國人會不會打我們？林則徐答覆不會！
道光皇帝又問，如果英國人真的進攻我們，我們能不能打贏？林則徐答覆沒問題！因為英國人的腿不會打彎，他們無非就船、炮厲害些，只要一上了岸，我們用長竹竿（一說鉤鐮刀）一掃一大片，他們爬起來不方便，只能束手就擒了。
當我聽到這段的時候，如果不是葛劍雄教授講的課，我懷疑這個講課的人在滿嘴跑火車，簡直是在污衊我們心目中的民族英雄！葛劍雄教授還講道，其實林則徐算是對國外有所認知的，比很多其他大臣好多了。據說在朝會上，道光皇帝問大臣們，英國在哪兒？大臣們一片沉默，最後有個人大著膽子說了句「英國在俄羅斯旁邊吧！」
不管多麼難接受，我想說葛劍雄教授說的其實是事實，鴉片戰爭之前的中國人對於世界、對於西方的認知實在太少了，或者可以說得徹底一點就是——一無所知！
林則徐說英國人腿不會打彎是有出處的。1839年林則徐與兩廣總督鄧廷楨聯名給道光帝寫的一道奏摺。原文為：「夷兵除槍炮外，擊刺俱非所嫻，而其腿足裹纏，結束緊密，屈伸皆所不便，若至岸上更無能為，是其強非不可制也。」這道奏摺中，林則徐告訴道光皇帝，英國人腿腳都綁得很緊，屈伸不方便，一上岸就沒本事了。
一年以後，也就是鴉片戰爭爆發期間，林則徐仍然沒有改變他的觀點。浙江定海被英軍攻陷的時候，林則徐再次給道光皇帝上書，重申他的這個觀點：「一至岸上，則該夷無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一僕不能復起，不獨一兵可手刃數夷，即鄉井平民，亦盡足以制其死命。」
鴉片戰爭的結果我們都知道，但是林則徐的結果我們卻不是很清楚。轟轟烈烈的禁菸運動之後，英國人發動了鴉片戰爭，清朝慘敗之後，道光帝下旨，革了林則徐的職，並命令「交部嚴加議處，來京聽候部議」。不久之後，林則徐又收到吏部文件，通知他暫留廣州，等待新任欽差大臣博爾濟吉特·琦善的審問和發落。
1841年，林則徐又接到聖旨：降為四品卿銜，速赴浙江鎮海聽候諭旨。在奕山等人的陷害之下，道光皇帝下旨，革去林則徐「四品卿銜」， 「從重發往新疆伊犁，效力贖罪。」從欽差大臣到發配伊犁，固然有英軍施加的壓力，也有小人從中作梗，但道光皇帝內心一種被欺騙的感覺也很重要。
林則徐錯誤的判斷了英國人不會進攻清朝，即使進攻清朝我們也能很容易打敗他們，結果清朝軍隊在英軍面前不堪一擊，這是林則徐的失誤。但是，其實責任根本不能全推在林則徐一個人身上，也不在道光皇帝身上，在歷史的滾滾洪流面前，沒有人能夠阻擋。
當1793年乾隆皇帝得意洋洋地讓英國公使馬戛爾尼下跪，說出「天朝上國物資豐盈」那句話的時候，鴉片戰爭的結果已經註定。還是鄧爺爺的那句話「落後就要挨打！」很難想像，清朝在和英軍交戰之前，完全不了解對手。還把英國當作朝鮮、緬甸這樣的藩屬小國，甚至把他們當作蠻夷。這就是體制僵化、閉關鎖國的直接後果，林則徐不過是站在了潮流的面前，替大清承受了一切。
鴉片戰爭讓林則徐清醒地認識到了世界的變化，開始有意識有目的地收集外文報刊、書籍進行翻譯，以求獲得有價值的情報，加深朝廷、國人對「西洋」的了解。通過分析外國的政治、法律、軍事、經濟、文化等方面的情況，他認識到只有向西方國家學習才能抵禦外國的侵略。
鴉片戰爭前，林則徐和所有的中國人世界、對西方是一無所知。但是知恥而後勇，睜眼看世界之後，林則徐是我國近代史上第一位偉大的愛國者和傑出的民族英雄，他在了解世界，研究西方方面帶了頭，成為中國近代傳播西方文化，促進西學東漸的帶頭人。
前事不忘後事之師，只有自己強大起來，才能應對各種風險挑戰。今天我們面臨的國際形勢依然嚴峻，但我們早已不是200年前的清政府，我們完全有理由相信我們的國家能夠應對來自各方的挑戰。他強由他強，清風拂山崗；他橫由他橫，明月照大江
參考資料：《中國通史》、《近代史》