湖南日報記者 周月桂
清明時節的山野，春天的最深處，所有生機都在充分釋放。
桐花是「清明之花」，《周書》稱：「清明之日桐始華」， 一般認為，清明時節的桐花所指是泡桐花，高樹繁花，淺紫柔白，深具清明節悲欣交集的氣質，熱烈而沉靜。
清明一候，桐花始華
4日清明節氣至，省森林植物園裡，盈盈的染井吉野櫻開過，單瓣的櫻花便很難看到了，繁複的重瓣晚櫻已經熱烈登場。
長沙城裡也到處是濃粉的關山櫻和粉白的普賢象櫻，脂正濃粉正香，開得密密匝匝、繁繁複復、春色無邊，像是過於熱烈的情懷、不容分辯的表白，讓園林中的春意粘得像蜜糖一樣。
清明的春色自然不會全是如此甜膩而興高採烈的。
清明的情緒是「復調」的。清明既是節氣又是節日，有遊春的佳興，有追思的哀愁。清明時節春天正當盛年，熱烈大氣，是春景的「高點」；清明又是暮春之初，物壯則老，盛極而衰，是傷春的起點。清明一候桐花，這樣複雜的意象，便由高大素雅、熱烈又沉靜的桐花承載著。
不過，古人對植物的分類向來很不講究，將不同科屬的梧桐、泡桐、油桐等都統稱為「桐」，而在現代植物分類學中，油桐來自大戟科，泡桐來自玄參科，梧桐來自梧桐科。
油桐開白花，泡桐開紫白二色花，梧桐則花小不足觀，且在夏天開花。唐白居易《寒食江畔》中寫道：「忽見紫桐花悵望，下邽明日是清明。」紫桐花，無疑是泡桐花。泡桐花廣布山野，與大塊綠色一起，中和掉盛春的脂粉氣，讓清明節氣美得大氣清朗。
自在山野，大氣春景
省森林植物園科普中心曾桂梅說，長沙油桐花很少見，泡桐則很常見，花大型，有紫、白兩色，在湖南多為紫色。眼下，泡桐正開出淡紫色的花，應著清明的物候，至於油桐開花還要稍晚。
泡桐樹在湖南鄉下很常見，又被稱作水桐樹，易栽易活，生長迅速，枝葉卻不夠豐美，一年中最賞心悅目的時候便是清明時節，滿樹素雅紫花，花香微苦，也許是走出鄉村的孩子一縷鄉愁所系吧。
然而，泡桐樹又是不大讓鄉下人尊重的，「泡」字有「虛而鬆軟、不堅硬」之意，泡桐即取名於此。作為一種速生樹，泡桐很難見到百年以上的老樹，所謂「桐無老才」，泡桐木生長很快，木質卻疏鬆，講究的人家並不用它做家具。假如一個鄉下孩子，長得又高又胖，便極有可能得到「泡桐」這樣一個綽號，取笑他身材高大而不結實。
不過，泡桐自古便是制琴的良材，因內部纖維結構鬆散，有利於發聲和震動，板胡、揚琴、古箏的共鳴板大多是用泡桐木製成。
泡桐如今在園林裡應用不多，城市園林裡多的是脂濃粉香、樹小花密的小喬木與灌木，只有山野裡，才可望見高大粗壯的泡桐樹盛放的「清明之花」，才有「桐花萬裡路」的大氣春景。
【生物小名片】
泡桐，玄參科中的「巨人」
泡桐屬於玄參科泡桐屬，玄參科共有200屬、3000種植物，絕大多數都是草本灌木，如眼下正開花的婆婆納、通泉草等常見草花，泡桐屬有7個種，都是高大喬木，且都產自我國，在玄參科中獨樹一幟，因此又被稱為玄參科中的「巨人」。