古人在結拜時總會說到：皇天在上，后土在下。就連我們所熟知的「桃園三結義」中，劉關張在結拜時說的也是「念劉備、關羽、張飛，雖然同姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。求同同月同日生，只願同同月同日死。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩，天人共戮！」但是，我們是否又知道「皇天后土」指的又是麼呢?
皇天即指道教神話中的皇天上帝、昊天上帝。舊時常用與「后土」並用，合稱天地。《左傳·僖公 十五年》："君后土而戴皇天，皇天后土，實聞君之言。」
上帝詞乃是原於古的華夏文明，史書中最早出現上帝一詞的記載的書籍是《尚書》和《詩 經》，是昊天上帝(尚書)或皇天上帝、蒼天、青天、天爺的總稱。上帝在中文的本意為泛指主宰天地宇宙的神，自古就在中中出現。明代瑪竇將天主教傳至中國，為於傳教，將God 翻譯成中文本基準有的上帝。據民國學術經典文庫出版的王治心著作的《中國宗教思想史大綱》稱，在上古神話傳說中，「以昊天(皇天)上帝為最尊，其次則有五方帝:東方蒼帝，主木，其明曰靈威仰；南方赤帝(炎帝)，主火，其名曰赤熛；中央黃帝，主土，其明曰樞紐；西方白帝，主金，其名曰白招據；北方黑帝，主水，其明曰葉光紀」。由此觀之，上帝只有一個，即「皇天(昊天)上帝」，位最尊。其他「帝」則有不少。當「帝」字在《詩》、《書》、《易》和鐘鼎、甲骨中單獨使用時，一般均指「上帝」。郭沫若說：「上下本來是相對的字，有上帝一定已有下帝」。所以,，上帝只有一個，把其他「帝們」稱為「下帝」似乎不算太過分。實際上，即使神話傳說中的五方帝，我們都很容在歷史中找到他們做為「類領袖」的影子。唯有上帝是絕對的神，是萬帝之帝，萬王之王。
后土在道教中被為四御之一，與玉皇帝管天上相反，她是主宰大地之神。她是一位神， 被人們稱為"地母"，而玉皇大帝就被稱為"天公"。
對於后土的崇拜，實際上來源於上古時代人們對大地的崇拜，後來才把它人格化和神格化。根據道家的陰陽思想，由最開始的男性神轉化成為性神，特別是到隋朝(581-618年)以後，逐漸定型。在為她建立的神廟，人們把她塑造成一位端莊的性，一般民眾稱她為"后土娘娘"。人們相信，該神是農業獲得豐收的保護神，還是生育之神、大地之神。因為中國自古以來就是一個以農業為根本的國家，所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜該神。在中國的歷史上，每都要舉對該神的大型祭祀儀式，許多時候由皇帝親主持。