老子名耳，字伯陽，諡聃，生卒年月不可考，其生活的時代約在春秋未年，楚國苦縣（今河南省鹿邑）人。中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物。曾經擔任過「周守藏室之史」。因此，他有機會深入學習周朝的圖書典籍。據說當時的儒家學派創始人孔子也曾向他學習過周禮。
後來，他見周王室衰微，就棄官而去，路過函谷關時，應關尹的請求，著《道德經》五千餘言而去，最後成為隱士。
老子在我國古代哲學史上有著極其重要的地位和影響。他在先秦時期創立了道家學派，其思想可以說影響了後來整個中國哲學史的發展。在我國思想史上，他的地位僅次於孔子。
他的思想主要體現在其著作《老子》（又名道德經）中。《老子》一書雖然僅有之五千言，但文約義豐，包含著十分深刻而豐富的哲學思想，是我國哲學史上第一部比較完整地提出哲學宇宙論體系的著作，也是我國古代第一部比較完整的政治鬥爭策略的著作。
老子策略思想的總的原則是，以柔克剛、以弱勝強。那麼，如何才能做到「以柔弱勝剛強」呢？老子還提出了一系列具體的鬥爭策略。主要有以下幾個方面：
第一，「不敢為天下先」。《老子》認為不論在政治鬥爭還是軍事鬥爭中，都必須採取積極防禦的方針，不先發制人，不輕敵盲動。只有「不敢為天下先」，才能「成器長」。這也就是以守為攻的策略。
二日：「將欲奪之，必固予之。」《老子》認為要做到「柔弱勝剛強」，切忌與強大的敵人作硬碰硬的鬥爭，必須與敵人作迂迴曲折的鬥爭，所以它又提出「將欲弱之，必固強之；將欲去之，必固舉之；將欲奪之，必固予之」的策略。這就是一種迂迴的鬥爭策略，是在鬥爭中採取先讓一步，用以引誘敵人、蒙蔽敵人，然後打擊敵人的做法。這種策略思想包含著深刻的辯證法思想。
三日：「以曲求全、以屈求伸」。老子認為「曲則全，枉則正，窪則盈，敞則新，少則得，多則惑」(《道篇》)。只有曲、枉、窪、敝、少，才能達到全、正、盈、新、得。《老子》主張弱者要戰勝強者，必須採取以曲求全、以屈求伸的策略。