英文寫作中如何避免歧義？

最近在《牛津英語用法指南》裡面看到了關於英語歧義的一個案例，這裡展開講一講英語中的歧義現象。

在日常交流中，我們可能會發現一些句子在不同的語境下可能會有多種不同的解讀，這樣的句子就稱為歧義句。由於英語中一詞多義現象普遍且語法靈活，英語中的歧義現象也非常常見。英語中的歧義很多時候是無意間造成的，這種情況應該儘量避免，以免造成誤解。同時，一些歧義可能是有意為之，以此來加強修辭效果。具體來講，造成歧義主要有以下幾個原因：

（1）一詞多義

英語中很多單詞都具有多個含義，這些單詞在句子中可能具有多種解讀。比如這個句子：

She can’t bear children so she never talks about them.

這個句子裡面bear可以理解為「生育」（to give birth to a baby），也可以理解為「守住，經受」（to accept or endure something），因此這個句子可以有兩種理解：她不能生育小孩，因此她從未談論過孩子的事情。/她無法忍受小孩，因此她從未談論過孩子的事情。又比如：

They exchanged addresses in the dark.

In the dark有兩種理解，一種是「在黑暗中」，另一種是「秘密地」（in a state in which something is hidden or kept secret），因此這句話可以理解為：他們在黑暗中交換了地址。/他們秘密地交換了地址。

對於這類由一詞多義引起的歧義句，我們可以通過換用其他同義詞來避免歧義。比如要表達「她不能生育小孩，因此她從未談論過孩子的事情」，可以說：She can’t have children so she never talks about them. 要表達「他們在黑暗中傳遞著通知」，可以說：They exchanged addresses in the darkness.

（2）代詞

英語中it/he/she這些代詞非常容易引發歧義（比如上面那個牛津英語指南中的句子），我們在平時使用時要特別留意。舉個例子：

Mike and Jack can hardly become good friends because he is too selfish.

這裡讀者無法確定he指代的是兩個人中的哪一個，為了消除歧義，這裡可以用具體的人名替代。又比如：

Lucy insisted on a talk with the manager herself.

這裡句子可能有兩種理解：露西堅持要和經理本人談話。/ 露西本人堅持要和經理談話。為了避免歧義，可以調整為：Lucy herself insisted on a talk with the manager.

（3）句式結構

英語句子各組成部分在語義允許的情況下，有時候可以根據不同的語法關係進行多種組合，表達多種不同的意思，這種情況下就出現了歧義。舉個例子：

Visiting relatives can be boring.

這句話裡面visiting既可以理解為動名詞也可以理解為形容詞，因此句子有兩種含義：拜訪親戚這件事可能會讓人感到厭煩。/來訪的親戚可能會讓人厭煩。

含because從句的否定句也會引起歧義，比如：

I didn’t sing because Amy was there.

這句話可以理解為「我沒有唱歌，原因是埃米在那裡」，也可以理解為「我唱歌並不是因為埃米在那裡」。如果要清楚地表達第一種意思，可以將句子調整為：Because Amy was there, I didn’t sing.

同時，在一些比較句中某些成分的省略也可能會引起歧義，比如：

Mr. Smith loves music more than his wife.

這句話可以有兩種理解：

(1) Mr. Smith loves music more than (he loves) his wife. （史密斯先生愛音樂勝過愛自己的妻子）

(2) Mr. Smith loves music more than his wife (does). （史密斯比他的妻子更喜歡音樂）

我們可以通過調整句式結構來消除歧義，比如要表達「拜訪親戚這件事可能會讓人感到厭煩」，可以寫成：To visit relatives can be boring.

無意中產生的歧義應該儘量避免，因為它們會造成誤解，影響交流效果。但有時候人們也會利用語言結構矛盾來製造歧義，使得語言更加幽默風趣。比如有一個著名的英語笑話：

What do lawyers do after they die? They lie still.

Lie在這裡有雙關作用，它可以理解為「躺」，也可以理解為「撒謊」，即：律師死後都在做什麼？他們安靜地躺平。/ 他們繼續撒謊。說話者通過製造歧義來諷刺律師經常說謊。

又比如廣播劇Cabin Pressure當中有這樣一個片段：副機長Douglas為了打發乘務員Arthur就讓他去買一本關於非洲城市Timbuktu (廷巴克圖)的書，後來乘務員真的買到了這本書，兩人產生了如下對話：

ARTHUR: Oh, and I, er, I found that book you wanted, Douglas.

DOUGLAS: What book?

ARTHUR: About Timbuktu.

DOUGLAS: Oh, right. Yes, well, you hang on to that for now.

ARTHUR: Oh, okay. It’s about all of Africa really, but there’s a chapter on Mali and a page on Timbuktu. I』ve nearly finished it.

MARTIN: The book?

ARTHUR: The page.

I』ve nearly finished it.就是一個歧義句，它利用了代詞it的模糊性來產生幽默效果：副機長以為乘務員已經讀完了整本書，但其實他只讀完了書中關於廷巴克圖的那一頁。

總結：

歧義是一種很普遍的語言現象，我們要意識到英語歧義的存在，並且儘量避免出現模稜兩可，以免造成誤解。同時，我們要能夠賞析英語作品中由歧義帶來的修辭效果，感受語言表達的魅力。