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今天的三國成語故事出自《三國志·諸葛亮傳》注引《漢晉春秋》，發生時間是在蜀漢建興六年（公元228年）十一月，所牽涉的人物有兩個，一個是後主劉禪，一個則是蜀漢丞相諸葛亮。先來看看原文：
先帝慮漢、賊不兩立，王業不偏安，故託臣以討賊也。以先帝之明，量臣之才，故知臣伐賊才弱敵強也；然不伐賊，王業亦亡，惟坐待亡，孰與伐之？是故託臣而弗疑也。臣受命之日，寢不安席，食不甘味，思惟北徵，宜先入南，故五月渡瀘，深入不毛，并日而食。臣非不自惜也，顧王業不得偏全於蜀都，故冒危難以奉先帝之遺意也，而議者謂為非計。今賊適疲於西，又務於東，兵法乘勞，此進趨之時也。
這段話的大意是這樣：先帝考慮到漢朝與曹魏勢不兩立，帝王之業不能偏居一隅而安穩，所以囑咐微臣徵討魏國。以先帝那樣明察秋毫的本領估量微臣的才幹，知道微臣本領微薄而面對的敵人卻是非常強大、但是不去討伐敵人，帝王之業終將會衰落。與其坐以待斃，還不如主動出擊去討伐賊寇。因此，先帝將討賊的重任交給了微臣而絲毫都不猶豫。
微臣接受這一重大使命後，覺也睡不著，飯也吃不香，想到要北伐首先必須南徵，所以在五月份渡過瀘水，深入不毛之地，兩三天才能吃上一頓飯。這不是微臣不愛惜自己的身體，而是看到帝王之業不能偏據於蜀中，因此甘冒為難來執行先帝的遺命，而有人卻認為這麼做是錯誤的。如今曹魏恰好在西面疲於依附內部的叛亂，又要分兵前往東部戰線作戰，這正是進攻他們的大好時機。
本文要說的成語便出自於這份名為《後出師表》的奏章當中，叫做「并日而食」，意思是兩天三天才能吃上一頓飯，形容環境艱苦，後來也被用作生活貧困。不過，這句成語並非諸葛亮首創，而是出自西漢戴聖所撰《禮記·儒行》中的「儒有一畝之宮，環堵之室，篳門圭窬，蓬戶甕牖，易衣而，并日而食。」
在這份奏章之中，諸葛亮再度提到了北伐的意義，其中阻擊為關鍵的則是「不伐賊，王業亦亡」。由於曹魏地處中原，地大物博、人口眾多，遠比蜀漢的力量強。如果蜀漢不主動發動進攻，就將是坐以待斃。與其這樣還不如主動一搏，削弱曹魏的實力，進而實現先帝劉備中興漢室的宏願。
諸葛亮的這個觀點對不對，歷來引起不少爭論。但客觀地來說，蜀漢國小力弱，實力有限，連平定內亂的南徵之戰，諸葛亮都要「并日而食」，面對強大的曹魏帝國，想要取勝就必須傾盡舉國之力。
縱觀諸葛亮的數次北伐，諸葛亮雖然取得一定戰術效果，但並未取得戰略上的勝利，反而削弱了蜀漢的實力。可見在實力懸殊的情況下，即便如諸葛亮這樣的奇才，也難以實現自己的理想，註定最終會失望而歸。
參考書籍：《三國志》