武則天是中國古代歷史上唯一一位女皇帝，在那個男權至上的時代，一個女人參加科舉尚且不容易，更別提成為九五之尊的皇帝。所以在她上位的過程中，遭到了很多阻礙。武則天也不愧是一位做事果決的女人，對阻礙她上位的李唐宗室和朝廷大臣進行了血腥屠戮。之後，在她統治期間，李唐老臣一直是戰戰兢兢，如履薄冰。
武則天
神龍政變
到了晚年，武則天寵幸男寵張易之、張昌宗兄弟，還將權力分給了他們。眼看朝廷被二張搞得烏煙瘴氣，以宰相張柬之為首的五大臣密謀發動政變，意圖逼迫武則天退位。神龍元年正月二十二日，張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行率領左右羽林衛500人來到神都紫微城北門玄武門，然後派李多祚、李湛等人到東宮迎接太子李顯。
李顯
李顯對張柬之等人的計劃表示擔憂，沒有出來。後來王同皎將李顯騙出，李顯才加入了政變的隊伍。而另一邊，張柬之等人早以「謀反」的藉口，將武則天男寵張易之、張昌宗斬首，並包圍了武則天居住的集仙殿。武則天看著圍繞在她身邊的侍衛，吃驚地問：「是誰在作亂?」
武則天劇照
張柬之冷靜地回答道：「張易之、張昌宗兄弟陰謀造反，臣已奉太子殿下的命令將二人處斬。因擔心走漏消息，所以沒有向您匯報。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動天子，臣等罪該萬死!」武則天沒有理會張柬之，而是望向人群中的太子李顯，問他：「這件事是你讓幹的麼?這兩個小子已經伏誅了，你可以回東宮去了!」
功臣的下場
太子李顯一向懦弱，面對母親的質疑，瞬時汗如雨下。就在這個時候，桓彥範上前請求武則天禪位給太子李顯，同行的幾人也表達了相同的意思。正月二十三日，武則天頒下制書，決定由太子李顯代行處理國政，大赦天下。正月二十四日，武則天將帝位傳給太子李顯。
武則天
武則天退位後，朝廷眾臣彈冠相慶，終於不必再臣服於她的淫威之下。而此次立下大功的張柬之等人也被封侯拜相。其中，張柬之被封為漢陽王，敬暉被封為平陽王、桓彥範被封為扶陽王、袁恕己被封為南陽王、崔玄暐被封為博陵王，當時人稱「五王」。因此，神龍政變又被稱為「五王政變」。
桓彥範
當眾人都在朝堂樂呵呵地分享勝利果實時，有一人卻在哭泣。此人便是姚崇。姚崇也參與了「神龍政變」，但他卻不喜反悲。張柬之問姚崇：「今天難道是該哭泣的日子麼?恐怕你以後就要大禍臨頭了!」姚崇說：「我長期侍奉則天皇帝。今天就要離別，心中難免有些不舍。我隨你們誅除奸佞，是做臣子的本分。今日泣辭舊主，也是人臣應有的節操。即使因此獲罪，我也心甘情願。」
姚崇
而大禍臨頭的並非姚崇，而是張柬之這些「有功之臣」。因為幫助唐中宗李顯復位，所以他們愈發驕傲自大，為唐中宗李顯所不容。而且，他們並沒有剷除武則天家族的武三思一黨，後來武三思與韋後勾結，把持朝政，張柬之被貶新州憂憤病死，崔玄暐在嶺南病死，敬暉赴任崖州後被武三思派人所殺，桓彥範和袁恕則被李顯派去的使者殺死。而姚崇雖然也被貶，卻性命無憂。在唐睿宗繼位後，還當上了中書令。不得不說，他當初為武則天哭泣，也起到了一定的作用。