之前我國進入階級社會，出現的第一個國家是夏王朝，主要活動地區不超過今河南、陝西，山西三省緊接那一帶。繼起的殷商在此基礎上擴大到，今山東、河北、湖北等省部分地區。西周更進一步發展到今天的，甘肅，安徽，江蘇，浙江等省，但是這三代都只是名義上的統一，實際上還有許多獨立的諸侯、王國，王朝真的能控制的直屬地區比王朝的版圖要小得多。
春秋戰國以來，生產力飛速發展，人口大量增加，各國諸侯努力開疆拓土，華夏族的活動地區極為迅猛的擴大了，在這個基礎上，秦統一後的版圖，就競能達到了今陝西，甘肅，四川，雲南，廣西，廣東，福建，浙江，江蘇，山東，遼寧，內蒙古，寧夏等20個省區，人口估計在2000萬以上。以至秦國的群臣，認為天下四方全是皇帝的國土，人跡所到的地方，沒有不屬於皇帝的臣民。在當時這確實是曠古未有的偉大創舉，2000多年前，就建立了這樣一個領土廣闊，以華夏族為核心的封建專制主義的中央集權大帝國，不僅對我國歷史的發展具有極其深遠的影響，在當時整個世界上也是少有的大事。
在古代世界歷史上，依靠強大的武裝力量徵服廣大地區，建立起一個龐大的帝國，也不是沒有先例的，比如公元前六世紀後半葉居魯士，大流士等創建的從埃及到印度橫跨亞非的波斯帝國;公元前四世紀末，亞歷山大創建的雄踞歐亞非三洲的，亞歷山大大帝國。都曾經是地大物博，人口眾多的大國。但是正如史達林所指出的，這些帝國不曾有自己的經濟基礎，而是暫時的不鞏固的軍事行政的聯合。這些帝國是一些各有各的生活方式，各有各的語言的部落和部族的集合體。所以當他們在徵服者的武裝力量，或早或遲不可避免的遭到削弱以後，立即就會土崩瓦解，分裂成若干獨立的國家的民族，再結合不起來了。
我們祖國的歷史卻與此不同，自從秦始皇建立專制主義的中央集權的封建統一帝國以來，2000年間，儘管王朝興廢，皇帝換了很多家，但是以華夏族和後來的漢族為核心的統一的多民族國家，始終是歷史發展的主流，分裂割據總是暫時的現象，其根本原因，就是我們祖國社會經濟發展水平，已經具有統一的基礎，思想文化也具有統一的基礎。