在討論西餐的定義之前，得先說說西的定義。同義詞還有很多，比如「西方國家」、「西式生活」等等。但我們為什麼要把一個方位詞賦予這樣的概念呢？
在大航海使得世界連為一體前，由於地球被不同地理單元的天然分割，人類也被分成了多個無轄屬關係的文明圈。在這些文明圈中陸續出現了獨佔鰲頭的核心民族或國家。
就一個文明圈輻射範圍的內部而言，這些核心民族或國家就是其世界的中心。
古代中國就是這樣的「世界中心」。自秦統一後，其國土面積達數百萬平方公裡。對於不依靠機械能只使用生物能的歷史階段來說，這無疑是十分龐大的了。而且這種龐大始終維持了傳承性和完整性。因為他是人民的嚮往，也包含著天賦神權的一種合理性。
這種情況不光中國獨有，希臘基本也如此。
託馬斯·梅登說「基本上大半的歐洲文明都以希臘繼承者自居」。從羅馬到查理曼帝國到神聖羅馬帝國，甚至後來俄國都自稱是「第三羅馬」。美國總統小布希下令攻打伊拉克那時候流行一個說法，叫「美國就是新羅馬」，因此還產生了不小的影響。
因此，按照這種「中心式」的思想，我們自己就叫中國。
東邊的是「夷」、西邊的是「番」、北邊的是「胡」、南邊則是「蠻」。
道家典故中，老子西遊途，尹喜見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。青牛之說中，木星為東方青帝使。青，主春木德，代表了東方。老子自周入秦，向西而行，青牛則為東方的指代之意。在那個年代，這個西行的意思就是已經跨出了中國的文明圈了。
這種思想在歐洲也一樣，對於他們來說，西亞是中東，中亞和南亞是近東，北亞、東亞和東南亞是遠東。
討論到西方時，通識上是指歐洲國家和地區，以及由這些國家和地區為主要移民的北美洲、南美洲和大洋洲的廣大區域的集合，也就是歐洲文明的輻射圈。因為這些地方的人有相同的文化背景（希臘.希伯來），語言習慣（屈折語），宗教信仰（東正，天主，新教，猶太教）。
所以實際上的西餐主要指代的就是這些區域的餐飲文化，同樣是一個擴大化的歐洲式的餐飲概念集合。
西方人把中餐叫做中國菜、把日本菜叫做日料、韓國菜叫做韓料等等，他們不會把他們都稱之為東方菜。這是由於他們分子式的思想基礎，因為他們總是想與現實或者自己的經歷拉開距離，客觀地看待它們，把它們分門別類，歸納到可以傳播的模式。所以實際上，西方人自己並沒有明確的「西餐」概念，而是法餐，意餐，俄餐，英餐。
在中國，如果考證西餐的源流，那麼清朝甚至更早時說的「番菜」，所指就是就是西餐概念的前身。同樣的情況在日語中，番菜二字所指的也是西洋料理。番這個字，基本上取中性偏貶義，比如日本的番茶，所指的也都是等級比較低的茶。
康熙年間，宮裡就已經有番菜房了，還有整套的西餐餐具。而西餐經營行為最早能查到的，就是上海的西餐館，一品香番菜館，1880年就已經營業了。
光緒年間，在前門廊坊胡同開了擷英番菜館，一直開到民國時期。那時候就已經有三道菜五道菜的套餐份飯了。頭盤、湯、主菜、甜點咖啡。大戶或者公司甚至還可以搖電話叫外賣，連碟子帶碗送過去，吃完了再侯著拿走。
到了民國之後，北京的西餐和中俄餐也佔了很大一個範疇。一個是因為材料樸實，另一個是十月革命以後，大量的俄國貴族和平民流落到中國，帶來了最正宗原汁原味的手藝。
最後，西餐這個概念集合，會隨著人類的認知而改變，並逐漸的產生退化。
現在在日本打著番菜館字號的飯館已經很少很少了。而我們普通人，也隨著經濟的增長眼界的開闊，慢慢了解到西餐各個菜式的不同特點。
大多數新開業的餐廳都會有比較明確的定位，比如法餐廳意餐廳美式餐廳。這樣具體化的細緻化的分類，就會使西餐作為一個籠統的概念而逐漸被淡化。
但對於我們來說，西餐作為一個整體概念的思想烙印，還是難以消除的。
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