山楂在我國食用歷史非常悠久，早在2500年前就有關於種植於食用山楂的記載。山楂不僅僅是一種鮮果，還是中醫藥中的重要藥材。山楂又名山裡紅，紅果、胭脂果，在山東、陝西、山西、河南、江蘇、浙江、遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古、河北等地均有分布。山楂的核質硬，果肉薄，味微酸澀。山楂果可生吃或作果脯、果糕，幹制後可泡水喝或者入藥，是中國特有的藥果兼用樹種。
每100克山楂果肉中含有：水分73.1（克），碳水化合物22（克），脂肪0.2（克），粗纖維2.9（克），鈣52（毫克），鉀299（毫克），銅0.11（毫克），磷24（毫克），硒1.22（微克），鋅0.28（毫克），鐵0.9（毫克），鎂19（毫克），蛋白質0.7（克），胡蘿蔔素100（毫克），抗壞血酸53（毫克），尼克酸0.4（毫克），硫胺素0.02（毫克），鈉5.4（毫克），錳0.24（毫克），核黃素0.02（毫克）。
中醫認為山楂味酸，性微溫，無毒，有散瘀血，驅絛蟲，消食健胃，行氣散瘀的功效。
1、山楂有助於消化
山楂中含有山楂酸、酒石酸、檸檬酸、蘋果酸等有機酸，食用後會增強胃液酸度，提高胃蛋白酶活性，還能刺激胃黏膜，促進胃液的分泌，有助於蛋白質與脂肪的消化，山楂對腸胃功能還有一定的調節作用，對於痙攣狀態的胃腸平滑肌有抑制作用，對鬆弛狀態的平滑肌又有興奮作用。
2、山楂有助於降血脂
山楂降血脂作用是通過抑制肝臟膽固醇的合成，促進肝臟對血漿膽固醇的攝入而發揮作用的。實驗證明山楂中的山楂黃酮（主要含有牡荊素、槲皮素、槲皮苷、金絲桃苷、3』，4』，5，7一四羥基黃酮一7一葡萄糖苷和蘆丁等）能顯著降低高血脂動物的血清總膽固醇，低密度蛋白膽固醇和載脂蛋白B的濃度，且能顯著升高高密度膽固醇和載脂蛋白A的濃度，有助於預防動脈粥樣硬化及高血壓、腦溢血等心腦血管疾病。
3、山楂有助於對抗心肌缺血
實驗證明，山楂中的山楂黃酮水解的產物能增加缺血心肌營養性血流量，山楂在增加冠狀動脈血流量的同時，還能降低心肌耗氧量，提高氧利用率。
4、山楂有助於增強心肌收縮力且有助於降低血壓
實驗證明，山楂具有增強心肌收縮力、增加心臟排血量的作用。山楂黃酮、三萜酸靜脈、腹腔及十二指腸給藥，均顯示有一定的降壓作用，其作用機制主要與擴張外周血管作用有關。
5、山楂有助於對抗病菌
山楂對志賀菌屬、變形桿菌、大腸埃希菌、金黃色葡萄球菌等有較強的抑菌作用。
6、山楂有助於對抗癌症
山楂黃酮中含有一種叫牡荊素的成分，它能阻斷亞硝酸銨的形成，還能抑制黃麴黴毒素的致癌作用，預防消化道癌症的發生。
山楂功效這麼多，但是吃起來也需要注意幾個小問題。
首先，山楂中含有大量鞣酸，食用山楂特別是空腹食用後，這些鞣酸容易與胃酸等作用生成鞣酸蛋白，長時間累積可成胃結石可能會引起胃潰瘍，胃出血等疾病，因此，應儘量少吃生的山楂，尤其是胃腸功能弱的人更應該謹慎。醫生建議，最好將山楂煮熟後再吃。
其次，山楂含有大量的有機酸，如果空腹食用山楂，可能會引起胃酸猛增，對胃黏膜造成不良刺激，使胃發脹滿、反酸，若在空腹時食用會增強飢餓感並加重原有的胃痛。
最後，孕婦忌食山楂以免誘發流產，脾胃虛弱者．血糖過低者以及兒童勿食山楂。食用山楂後應該立即刷牙，避免不利於牙齒健康。