在80年代以來美國華人的參政熱潮中，華裔女性成為一支相當活躍的力量，湧觀出許多優秀人才，她們當中有部長、大使、州務卿、市長、市議員、局長，也有法官、律師等，可謂群芳爭豔。第一位華裔女法官郭麗蓮就是其中的一位傑出代表。
1942年郭麗蓮生於上海，年幼時隨家人移居香港，16歲赴美，在美國接受中學和大學教育。
1964年在奧斯登圖學院獲心理學學士學位後，便致力於華人社區的工作。1968年與王靈智等人發起成立「華人權益促進會」，為華人爭權益、爭地位。在生活中，郭麗蓮認識到，在競爭激烈的美國社會裡，要想成就一番事業，就不能停止追求，而必須不斷進取。因此，她又進一步深造，獲得了哥倫比亞大學的社會學碩上學位。
1965年美國新移民法實施後，華人移民美國的人數不斷增加，不少新移民由於語言不通，在就業和居留等方面都遇到了困難，他們需要通過法律來爭取應享的權利，而當時能提供這種服務的律師卻很少。郭麗蓮決定攻讀法律，專修移民法，為這些新移民排憂解難，於是在1972年入舊金山黑斯廷斯法律學院攻讀。
這時的郭麗蓮年屆30，已是兩個孩子的母親，在華人社區身兼數職，並且已經擁有兩個學位。在一般人看來，應該心滿意足，安心做家庭主婦了，但郭麗蓮沒有就此止步，放棄對事業的追求。她在操持家務、照顧子女、當好賢妻良母的同時，以極大的決心和毅力完成學業。在丈夫的支持和鼓動下，經過三年苦讀，以優異成績畢業。
1975年起郭麗蓮正式開業當移民律師。為僑眷申請來美，為華人移民的就業、教育、雙語(英文、中文)服務及居留等問題，積極奔走，進行了不懈努力。由於她工作認真熱情，為華人爭取權益不遺餘力，在華人社區獲得一致好評，也在社區建立了廣泛的聯繫，先後被聘在華埠英語中心、新僑服務中心等機構任職，還曾擔任華裔民主黨協會主席和中華文化基金會董事等職。
在為華人權益奮鬥的同時，郭麗蓮也注意融入當地主流社會，為其它族裔服務。她的學識和服務精神也深得舊金山市和加州州政府的賞識，曾被舊金山市長任命為人權委員會委員和社會服務委員會委員。
1981年被加州州長布朗任命為舊金山地方法官，是當時四位女法官中唯一的亞裔，也是第一位華裔女法官。1984年她再度競選法官職位獲連任。
法官的工作對郭麗蓮汲具吸引力?因為法官是執法者，他可以根據自己的法律知識、實踐經驗和良知審理案件，並做出公正裁決，維護法律的尊嚴。
作為一名亞裔法官，在亞裔眾多的加州，郭麗蓮所處的位置十分重要，因為各民族的文化背景、風俗習慣等不盡相同，不了解這些?審判時就容易出紕漏。
在審理案件寸，郭麗蓮總是力求秉公執法，公正裁決，深得同行的信賴和好評。她現在兼任北加州亞裔法官協會主席、加州法官協會會員和全國女法官協會會員。
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