戰國末年，雖然秦國實力最強，但其他六個諸侯國也不簡單，尤其是齊國和趙國，假如六國擰成一股繩，始終採用橫縱的策略，秦國也束手無策。趙國一直是秦國的勁敵，趙武靈王在位時期，施行胡服騎射，沿陰山修築趙長城，隨手滅了中山國，一舉成為東方六國當中實力最強的諸侯國。
那時候的趙國，可謂是春風得意，和秦國展開持續數十年的爭霸。趙惠文王時期，趙國雖然不比當年，卻依舊不容小覷，出現許多能徵善戰的將領，以廉頗和李牧最為知名。戰國四大名將之中，秦國佔兩個名額，白起和王翦，趙國也佔兩個名額，廉頗和杜牧，其餘五個諸侯國頗為尷尬，一個拿得出手的名將都沒有。
廉頗，嬴姓，廉氏，名頗，生卒年月不詳，早年事跡也不詳，一出場就不同凡響。帶兵打仗很有一套，勇猛無比，為趙國立下汗馬功勞，尤其是在率兵攻打齊國的戰役中，長驅深入齊境，攻取陽晉，一舉奠定其名將的地位。班師回朝之後，滿朝文武都對廉頗佩服的不行，加官進爵自然少不了，直接被拜為上卿。
上卿是戰國時期的最高爵位，堪稱一人之下萬人之上。如果一個人太成功，難免有些飄飄然，廉頗也不例外。通常情況下，武將一般看不起文官，認為他們只會耍嘴皮子。正因如此，廉頗一開始根本瞧不上藺相如，多次在公開場合羞辱藺相如。說到這裡，就不得不提世人皆知的成語典故「負荊請罪」。
藺相如本為大臣繆賢的門客，與當時威名遠揚的廉頗相比，可以說是天壤之別。俗話說，酒香不怕巷子深，才華橫溢的藺相如，很快就有了一展才華的機會。秦昭王聽說趙惠文王得到了和氏璧，就寫了一封看似非常客氣的書信，他讓趙惠文王把和氏璧送到秦國，然後就可以得到十五座城池。
趙惠文王並不傻，他知道秦昭王不可能用城池換和氏璧，只是一個空頭支票。但是，假如趙惠文王不答應，秦國就有理由出兵攻打趙國。正當趙惠文王為此事發愁時，繆賢推薦了藺相如，本著死馬當活馬醫的態度，趙惠文王暫且相信藺相如，讓他帶著和氏璧出使秦國。
行家一出手，就知有沒有，藺相如不辱使命，實現「完璧歸趙」的承諾。此事過後，趙惠文王非常賞識藺相如的才能，直接封他為上大夫。後來，秦、趙澠池會盟，藺相如一頓操作猛如虎，保全了趙王的顏面，捍衛了趙國的利益，其功勞比打贏一場仗還大。
趙惠文王非常高興，大筆一揮，拜藺相如為上卿。《史記》記載：「既罷，歸國，以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。」原本名不見經傳的藺相如，職位一下子在超過廉頗，換成誰都會不服氣。廉頗逢人便說：「相如素賤人，吾羞，不忍為之下。我見相如，必辱之。」
從此之後，藺相如儘量躲著廉頗，儘量不與他見面。門口都看不下去了，就問藺相如為何這樣做，難道真的害怕廉頗嗎？藺相如解釋道：「我連秦王都敢懟，怎麼可能害怕廉頗。我之所不想和他爭論，完全是為了趙國著想。只要有我倆在，秦國就不敢攻打趙國，一旦我和廉頗鬧掰了，最開心的莫過於秦國了。」
不久後，藺相如的這番話傳到廉頗的耳中，廉頗羞愧不已，認為自己太無知，不該說出那些羞辱藺相如的話。為了表示誠意，廉頗背著荊條，親自向藺相如賠禮道歉。藺相如趕緊出門迎接，兩人冰釋前嫌，成為刎頸之交，於是就有了負荊請罪的典故。
以前上學的時候，每當讀到負荊請罪這一篇文章，就對藺相如的格局佩服不已，同時也欣賞廉頗知錯就改的覺悟。但是，那時候老師並沒有告訴我們廉頗和藺相如的結局。他們兩人的下場如何，為啥老師不敢講呢？
先看藺相如的結局，秦軍與趙軍在長平對陣，趙軍主帥是身經百戰的廉頗，他採取堅守不出的策略，秦軍一點辦法都沒有。於是，秦軍就開始散布謠言，結果趙孝成王竟然上當了，讓只會紙上談兵的趙括取代廉頗。藺相如極力反對，並且直言：「王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。」
趙孝成王仿佛像是中了邪，根本不聽勸阻，結果導致長平之戰中的悲劇，四十萬趙軍白白送死。此事對藺相如的打擊很大，不久後在悲痛交加中去世，實在令人惋惜。
再看廉頗的結局，長平之戰後，趙孝成王幡然醒悟，意識到廉頗的重要性，就重新啟用他。廉頗二話不說，再次披上戰甲，在對燕國的作戰中，又取得了傲人戰績。但好景不長，趙悼襄王繼承王位後，派樂乘代替在外領兵的廉頗。是可忍孰不可忍，廉頗不願意受這種窩囊氣，就把樂乘打跑了。
衝動是要付出代價的，廉頗無法呆在趙國，只能連夜跑到魏國。其實，廉頗仍然心系趙國，希望繼續為趙國效力，只要趙王重新啟用他，他願意拋頭顱灑熱血。但是，直到廉頗閉眼的那一天，都未能等來趙王的任命書，他最後抑鬱而終，去另一個世界與藺相如相聚。想必這兩個難兄難弟見面後，會抱頭痛哭吧。
參考史料：《史記·廉頗藺相如列傳》