公元1056年，也就是北宋仁宗時期嘉祐元年，蘇洵帶著兩個兒子，蘇軾和蘇轍從家鄉眉山出發，前往京城參加科舉考試。此時的蘇軾21歲，蘇轍19歲。當父子三人到達京城的時候，距離本次會試，僅剩下三個月的時間了。
三個月之後，蘇軾、蘇轍參加會試，當時的主考官正是歐陽修。歐陽修一見到蘇軾的文章，就被深深打動，但他誤以為這是他弟子曾鞏的文章。為了避嫌，歐陽修只好將這篇文章定為第二名。後來歐陽修知道原來作者叫蘇軾，於是稱讚道：「此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。」而蘇轍則在本次會試中，名登五甲。
之後，兄弟倆隨著父親到開封遊歷，期間遇到母親去世，於是回鄉奔喪。直到嘉祐六年，蘇軾在制科考試中入第三等，授大理評事、籤書鳳翔府判官。而蘇轍則是參加了這一年的殿試，由於他文章中言論尤為激切，便被列入下等。不久，被任命為試秘書省校書郎、商州軍事推官。
兄弟二人的性格都很耿直，這並不是壞事，但這樣的性格，註定他們不適合做官。這不，在王安石準備推行新法的時候，兄弟二人就站出來，指出新法中的不合適之處，表示強烈反對。
在「青苗法」中，有一條是朝廷準許百姓向官府借貸錢糧，而官府必須要借，不過百姓需要在還款時支付一定利息。蘇軾認為這樣很不合適，還寫詩諷刺道：「贏得兒童語音好，一年強半在城中。」
蘇轍則表達了自己的看法，他認為此法在推行的過程中，肯定有吏員趁機營私作奸。如此一來，百姓拿到手的，肯定不是實際想借的數目，而到期的時候，窮人可能還不上，富人也難免會拖欠。而且讓百姓僥倖得錢，不是國家之福。王安石聽後說：「君言誠有理，當徐思之。」
雖然王安石說蘇轍有道理，接下來會仔細考慮，但在之後的一個月裡，王安石都沒再提過「青苗法」。一時之間，兄弟二人都得罪了當朝宰相。沒多久，他們便被相繼排擠出京，兄弟二人好幾年再沒有見過。
公元1076年的中秋節，蘇軾獨自一人飲酒賞月，他想到今天原本是家人團聚的日子，自己卻與弟弟分隔兩地，此時兄弟二人已分離七年。特別當酒喝得越多，對弟弟的思念之情就越重。於是就在這一年的中秋節，蘇軾因為思念弟弟，寫下了一首傳世名詞。
詞前的小序，就已經交待了，蘇軾寫這首詞的時間、環境，以及目的：「丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇，兼懷子由（蘇轍的字）。」沒錯，這首詞就是著名的《水調歌頭·明月幾時有》：
「明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裡共嬋娟。」
蘇軾拿著酒杯，不禁詢問上天，為何要讓他和弟弟分隔兩地，甚至在中秋都無法團聚。但見到月亮後，蘇軾仿佛又想通了。原來人的悲歡離合，就像月亮一般，會有陰晴圓缺。雖然他和弟弟分隔兩地，但彼此看的都是同一個月亮，也算是另一種團聚吧。
在這之後，蘇軾主動向朝廷請求，調到離弟弟較近的地方做官，兄弟二人這才終於見上面。第二年的中秋，蘇軾拉著弟弟一同賞月，這一天他十分開心，當即寫下一首詩抒發心情：「暮雲收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。此生此夜不長好，明月明年何處看。」
這首詩前半部分寫出了蘇軾和弟弟團聚的喜悅，可後半部分，蘇軾又開始感嘆起來：「如此美好的夜晚轉瞬即逝，等明年這個時候，我又會在哪裡賞月呢？」的確，兄弟倆已團聚了一百多天，兩人都有公務在身，很快便又到了別分之時。
如今，蘇軾和蘇轍身處的年代，已經距離我們很遠了，但兩人之間的這種兄弟親情，卻始終牽絆著每一個中國人。又到了一年中秋佳節，或許有的人因為種種原因，仍無法與親人團聚，但我們還是會心存美好的念想：「但願人長久，千裡共嬋娟。」
（參考文獻《宋史》《蘇潁濱年表》《東坡樂府》）