"一個懂中文的華人，只要認真讀一下《唐詩三百首》，他的心就不可能不中國化了。"中國當代著名作家王蒙這樣說到。如果讓我們說出一本關於唐詩的著作，很多人第一個想到的就是《唐詩三百首》。這部唐詩選集成書於清代中後期，可謂家喻戶曉，極受推崇。我們常能在影視劇中看到上私塾的兒童搖頭晃腦地朗讀詩歌，他們需要經典作品作為課本，而《唐詩三百首》就是運用廣泛的"家塾課本"。對應當下的教育體系，《唐詩三百首》就相當於幼兒園或小學的教材，為什麼這部供兒童學習的教材能成為經典並廣受推崇呢？這要從《唐詩三百首》的編者說起。
1、 蘅塘退士其人
"蘅塘退士"是文人的號，此人的真實身份一直無從知曉，史料中找不到任何記載，因此長久以來，《唐詩三百首》編者的身份成謎。直到近代朱自清在做研究時無意中發現《唐詩三百首》中有孫洙的印章，才推測出蘅塘退士的真實身份。孫洙又是誰呢？經過許多學者的考證，孫洙的生平日益為人所知。他是江蘇無錫人，清代乾隆十六年（1751）進士。曾做過縣令，晚年回到故鄉，著書立說。此人有三大特點。
甚愛讀書。孫洙家境貧寒，但艱苦的環境沒有磨滅他讀書的熱情。在冬天，其屋簡陋，難以遮風，其衣單薄，難以禦寒。因此，他常在讀書時將木塊握於手中，取五行中木生火之意。手中的木塊真能產生暖意？不見得，但確乎造就了一身浩然正氣，給讀書生活帶來許多慰藉。做官時，在處理公務之餘，他亦專心讀書，不改書生本色。
為官清廉。孫洙曾在盧龍、大城、鄒平等地做過縣令，常訪查民間疾苦，與百姓像家人老友一樣敘談，所治之地，皆太平富足，因此深得百姓的愛戴。為官數任，從來都兩袖清風，不曾貪汙受賄，任大城知縣時，他自掏腰包疏通水利，許多百姓從中獲益。也正因為如此，每當孫洙調任別地，百姓往往跟在車駕後面，流淚相送。
擁有慧妻。《唐詩三百首》的編選不只有孫洙的功勞，也有其妻徐蘭英之功。準確地說，徐蘭英是孫洙的繼室。在選詩過程中，徐蘭英也曾提出見解，與孫洙共同商榷。徐蘭英是江南才女，不僅了解詩歌，也擅長繪畫。孫洙順利編選《唐詩三百首》離不開慧妻的靈心妙語。值得注意的是，當時有不少閨閣中人富有才情，飽讀詩書，並參與到著述活動中。《唐詩三百首》流傳最廣的注本亦出自才女之手。注本由上元女史陳婉俊所撰，其中對詞語名物的詮釋十分精當，堪稱"字疏句櫛，考核精嚴"，得到了文壇名家姚瑩的稱讚。
2、 編選唐詩：一項技術活
唐代是詩歌井噴式發展的朝代，據《全唐詩》所載，流傳於世的唐詩有將近50000首，區區三百篇僅是唐詩總數的萬分之六。為什麼孫洙僅選三百篇呢？選什麼詩不選什麼詩又是以什麼為標準呢？
"三"在中國傳統文化語境中有獨特的意義，"事不過三"、"三人行，必有我師焉"，"三"常用於表示多數。同時，在文學領域中，《詩經》是中國詩歌的源頭。《詩經》又稱"詩三百"，準確來說有305篇，加上有目無辭的六篇笙詩，共計311篇，而《唐詩三百首》的數量與《詩經》基本相同。這不是巧合，而是編者有意為之。《詩經》在古代社會地位崇高，它不僅是一部詩歌總集，更是政治交往、社會活動中不可或缺的部分，因此孔子有"不學詩，無以言"的訓誡。 《唐詩三百首》意在讓人反覆吟誦，提高修養，有繼承《詩經》傳統的深意，希望唐詩能像《詩經》一樣在社會中發揮更大作用。後世人為《唐詩三百首》增補篇目，恰恰沒有理解孫洙的深意，有畫蛇添足之弊。
那麼，孫洙在選詩時是按照什麼標準進行的呢？為什麼有些名家和名篇未曾入選？有兩個問題爭議較大：《唐詩三百首》中沒有任何一首李賀的詩，被稱為"孤篇壓全唐"的名作《春江花月夜》沒有入選。基於此，很多人認為《唐詩三百首》的編選並不嚴謹。其實，不選李賀的詩、不選《春江花月夜》與孫洙的編選標準有很大關係。孫洙選詩以"溫柔敦厚"為準則，力求使讀詩者的思想歸於正統，例如，唐代寫李隆基、楊玉環情事的詩極多，而孫洙獨選名氣不大的鄭畋之詩，正是因為"惟此首得溫柔敦厚之意，故錄之"。李賀因為避父諱不能舉進士（李賀之父為李晉肅，"晉肅"與"進士"諧音，李家又與皇家沾親，故李賀不能參加科舉考試），其詩多激切之語，又常用"血"、"死"、"冰"等詞語，思想偏激，不合溫柔敦厚之旨。因此，雖然李賀有頗多佳作，但沒有任何一首入選《唐詩三百首》。不選張若虛的《春江花月夜》的原因與之相似。《春江花月夜》本是樂府詩篇，亡國之君陳後主、隋煬帝也創作過同題詩歌，難免會使學詩者聯想到亡國的靡靡之音，故不錄。詩和人一樣，有各自的命數。
當然，如果只把《唐詩三百首》當做優秀詩作的集合，那就錯了。《唐詩三百首》是供兒童誦讀的唐詩選本，同時也是一部唐詩鑑賞著作，其中的精妙批註和評語常使讀者眼前一亮，明白一首詩到底好在哪裡。評杜甫的《聞官軍收河南河北》為"一氣旋折，八句如一句，而開合動蕩，元氣渾然，自是神來之作"，老杜在這首詩中流露的放達、熱烈、奔放的感情，在憂國憂民、沉鬱頓挫的承重中顯得實在難得，"白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉"，自是一股少年之氣迴蕩在詩中，一經評語點出更顯其元氣渾然。
時間是最好的審判官，他會為後人留存經典、汰除蕪雜，使一部作品彰顯出意想不到的魅力，使其作者即使不留下姓名亦受人敬仰。當我們回溯歷史，去看看其人、其事、其書，自會發現所有經典從一開始就有留存的理由。