市場上出售的木糖醇食品琳琅滿目，很受消費者——尤其是糖尿病患者的歡迎。
糖果、巧克力、曲奇餅、蛋糕……這些「甜蜜」的食物總能帶給人幸福的感覺。可這「甜蜜」背後，卻有著不少隱憂。過量攝入糖不僅會腐蝕人的牙齒、把人「推向」肥胖，還會使糖尿病的患病機率大大增加。
對許多糖尿病患者來說，無論以前如何「熱衷」甜食，現在都只能和這些「甜蜜」的食品「絕緣」了。
而現在，木糖醇——一種低熱量的營養性甜味劑，開始流行起來。它能夠使食物具有更加清涼純正的甜味，但不會完全被人體吸收，熱量比葡萄糖、白砂糖小得多，深受廣大糖尿病病人和肥胖者的歡迎。
木糖醇食品超市賣得火
在國外，木糖醇作為蔗糖或葡萄糖的代用品被廣泛用於糖尿病病人專用食品中，或用於各種減肥食品以及藥劑的含片、咀嚼片和糖漿劑等產品中。而在國內，添加木糖醇的食品也越來越多。記者在北京一家超市的「無糖食品貨架」看到，這裡的「木糖醇」食品琳琅滿目，有餅乾、糖果、奶粉、沙琪瑪，還有用於烹調的木糖醇粉。這種木糖醇粉可以替代白砂糖，一袋100克裝的售價在8—10元，比白砂糖貴出將近20倍，購買者卻還是絡繹不絕。營業員告訴記者：「現在木糖醇食品賣得相當好，一般糖尿病患者都吃這些東西，包括很注重養生的人們現在也都認木糖醇了。因為它不含蔗糖，對人的身體健康非常有幫助。」
當記者問到「糖尿病病人吃木糖醇是否一點問題都沒有」時，營業員非常肯定地說：「木糖醇比普通的糖好多了，吃了對身體更有益！別說糖尿病患者，普通人吃還能預防糖尿病呢！」
木糖醇吃多了也會發胖
那麼，木糖醇是否真的這麼神奇呢？北京朝陽醫院營養師宋新告訴記者，木糖醇是從白樺樹和橡樹等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑，由於木糖醇不容易被微生物發酵產生酸性物質，所以能減少齲齒菌和齒垢的產生，對預防齲齒有一定的功效。
和普通的砂糖相比，熱量低是木糖醇的一大優勢。它進入人體後，吸收得很慢，而且只有部分能被利用，甜度與蔗糖相似，熱量卻比其他碳水化合物少了40%。因此可以將木糖醇用於家庭蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用過多引起的肥胖。
此外，最近國外醫學研究人員還發現：木糖醇不僅是甜味劑，它還有保護肝臟、抗肺部感染等有益作用，因此木糖醇被認為是食糖的最好代用品。
但嗜甜食的朋友切不可高枕無憂，木糖醇雖然可代替糖，但吃多了一樣也會發胖。而且從理化性質來講，木糖醇是偏涼的，它不被胃酶分解，直接進入腸道，吃多了對胃腸會有一定刺激，可能引起腹部不適、脹氣、腸鳴。由於木糖醇在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成滲透性腹瀉。在歐美國家，含有木糖醇的食品，都會在標籤上註明「過量攝取可能會導致腹瀉」這樣的消費提示。但在國內市場銷售的食品，卻鮮見這種標識。某知名口香糖生產商表示，其生產的木糖醇口香糖中「木糖醇含量較低，並不足以引起腹瀉」，因此這類標識「沒有必要」。儘管如此，宋新還是提醒說，以中國人的體質，一天攝入木糖醇的總量不能超過50克。光嚼嚼口香糖應該沒什麼問題，但如果吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。
過量食用會使血脂升高
宋新說，糖尿病病人因不能食用精製的糖類，用木糖醇來做調味品是個不錯的選擇。但需要注意的是，木糖醇和葡萄糖一樣，由碳、氫、氧三種物質組成，在人體內氧化後可釋放出熱能。木糖醇在代謝初期，可能不需要胰島素參與，但在代謝後期，則需要胰島素的促進。
進食木糖醇後，對正常人血糖升高的幅度和速度都低於葡萄糖和蔗糖，但糖尿病病人一旦攝入多了，會產生副作用，造成血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化，故糖尿病病人也不宜多食木糖醇。尤其對那些患有由胰島素誘發的低血糖的人，木糖醇更是禁用的。
曾有一個糖尿病患者，想自製像紅豆沙一類的中式甜品，但又不能放冰糖，於是便選擇了「天冬胺」（又稱阿斯巴甜）這種人工代糖，邊煮邊放。可是，放了幾大勺糖之後，甜品卻一點甜味也沒有。這是因為，不是每種代糖都可用高溫烹煮，有些只能在關火後才能放入，天冬胺便是一種。
香港確進糖尿病專科中心高級營養師張翠芬表示，8種獲準在香港使用的人工代糖中，包括﹕醋磺內酯鉀、天冬胺、糖精、三氯半乳蔗糖等，部分在超市及藥房有售。在這些人工代糖中，醋磺內酯鉀及三氯半乳蔗糖能承受烹調時的高溫，甜味不會因受熱而消失，其他則只適合關火後才放。若要烤蛋糕之類的，則要選特別為此用途而設的人工代糖產品。
張翠芬稱，人工代糖的甜度是蔗糖的數倍，且重量較蔗糖輕得多，若以人工代糖代替食糖來煮食，需按人工代糖包裝上的換算表及工具換算用量。切勿以相同重量的人工代糖代替食糖，否則製成品較使用蔗糖的甜數百倍。醃肉或勾芡時，只要用糖量不多，即平均每人計不超過一茶匙的，就沒必要使用人工代糖。一般飲品使用少於半茶匙來調味的話，也不必使用。使用普通的糖，不僅省錢，味道也較好。