解良老關家，以一手祖傳的桃花烤肉聞名鄉裡，關羽之父亡時，只有一卷烤肉秘笈傳給關羽。那解良有一惡霸，平生最喜歡吃桃花烤肉，現在關羽的父親去世已大半年，桃花烤肉早已經被惡霸饕餮一空，心中難免鬱悶。
這一日惡霸又來到關羽家中，關羽平日裡就看這廝不爽，雖然他肉錢給的多，但桃花烤肉美味異常，他錢多，自然吃的更多，老父親的病也多半是因為他而累出來的；現在他又送上門來，關羽氣不打一處來，丟掉手上的《春秋》竹簡就迎了上去。
「雲長啊，聽說關大伯有桃花肉秘笈傳於你手，怎么半個月了還不見開市賣肉？」
「即便賣肉，也不賣與你！」關羽雙眼斜覷惡霸，甚為不屑。
「你這廝，平日裡我待你不薄，為何處處看不起我？」惡霸顯然動了怒。
「哼！看不起你怎的！」
「紅臉漢子，今天就試試你的斤兩！」惡霸話說著，已經從院子裡操起了一把切肉尖刀。
關羽早已看在眼裡，一腳踹在手上，手中一柄三尺小刀劃脖而過，鮮血噴了關羽一臉，就此倒地絕氣身亡。
關羽殺了惡霸，也不多留，把一卷《春秋》和祖傳烤肉秘笈及一併細軟收拾妥當，匆匆離家而去。
關羽自離了家鄉，漂泊江湖多年，一手桃花肉已是深得真傳，只奈何身為朝廷欽犯，終日東躲西藏，身心疲累，無人可賞桃花烤肉之美味。遂隱姓埋名，做了半年短工，積累了點本錢，購置一應傢伙什，遠遠逃到涿郡販賣綠豆而去。
那涿郡集市東面有一爿豬肉鋪子，從街口向東連綿至城門口，向北橫跨三家小店，雖已近晌午，依舊人頭攢動；豬肉鋪老闆張飛環眼豹頭，生性粗魯，雖殺豬，卻從來不吃豬肉。
這日關羽推了一車綠豆到集市上販賣，走了半日，饑渴難耐，逕往路邊茶鋪解渴。
剛一坐下，就聽到茶鋪裡有人在高談闊論，什麼黃巾軍，什麼招募鄉勇之類的，關羽聽了只覺得口氣太大，卻沒有半點實在的內容，正要埋頭啃饅頭，順便抬頭看了一眼，原來是豬肉鋪老闆張飛，旁邊還有一個大耳朵的，是經常在集市上賣鞋的劉備。
這張飛賣豬肉，是當地的富豪；而那劉備，總是號稱自己是皇室後裔，如今據傳家中只有一處偌大的祖宅，卻也是外強中乾，徒有其表，不然也不會屈尊降貴到集市上賣鞋。現在這兩個人攀談到一起，估摸著也是各懷心思吧！
關羽本來不想理睬，忽然想起自離家以後，已經三四年沒有好好吃過一頓桃花烤肉，如今正值桃花盛開之際，又有豬肉鋪的主人在這裡，何不也湊湊熱鬧，順便飽餐一頓桃花烤肉？
張飛和劉備正吹得盡興，說什麼招募鄉勇，散盡家資，報效朝廷之類的大話，關羽瞅了個空子就插話道：「既然要起兵，為什麼不挑個好時辰，吃頓好的，大幹一場呢？」
張飛和劉備本來只是吹吹牛，沒想到過來一個這麼實在的大漢，兩個人又不好丟了面子，只好順著關羽的話接茬。
「你這廝長得粗，話卻不粗，我家裡自有桃花林，又有豬肉鋪，就去我那桃園商議，怎樣？」張飛就坡上道，也是意在吹噓。
「此時正是桃花盛開季節，如此甚好啊！」劉備兩眼放光，已經率先站起身來，準備去了。
「即使如此，那我們就攜手同去吧！」張飛想了想，看這倆傢伙五大三粗，攜手同出，更讓自己的盛勢顯得壯大，臉面上也是過得去的。
桃園廣闊，花開正盛，落英繽紛，連綿不絕，令人心醉；園中的亭子裡，掛著三五片新鮮豬肉，肉色桃花相映紅。此情此景，讓關羽不免心醉，想起數年來東躲西藏，如今身上還掛著朝廷欽犯的罪名，漂泊江湖，何時是個頭！
正苦思無解之際，又聽劉張二人談論黃巾軍起義，官府昭告各鄉自募軍勇，討賊立功。關羽熟讀春秋，深知此時乃是洗刷身份，重塑為人的亂世良機，眉頭一皺，計上心來。
「兩位，我家祖傳有桃花烤肉之術，今天就借地獻寶，請兩位品嘗一下，如何？」關羽輕聲打斷兩人的談話說道。
「桃花烤肉？聞所未聞！你只管做，劉大哥你儘管吃，我就不摻和了！」張飛搖頭。
「也好，也好。」劉備只管有肉吃，又有什麼桃花烤肉品嘗，自然不肯錯過。
張飛按照關羽吩咐，令下人取來隔年桃木，新鮮桃葉、桃花；一邊烤肉，三人一邊交談，越說越投機，話不離忠君報國，言必談起軍討賊。
半個時辰，桃花烤肉已成，香飄十裡，從來不吃肉的張飛早就口水直流，自己先灌了一壇酒，還是忍不住誘惑，伸手撕了一塊肉，還未吃完，便把那一整塊肉都拿過去吃了。
劉備雖然見多識廣，卻也從來沒嘗過如此美味的烤肉，三個人居然把整整一頭豬都烤完、吃光。
酒足肉飽，相談甚歡，關羽起身就要離去。
「關大廚，你要走？」張飛問道。
「嗯，明天還要去臨縣販賣綠豆」關羽作勢要先走一步。
「那何時再來？」劉備問。
「我家中綠豆存貨不多，恐怕要去邯鄲半個月，只怕要一月以後才能再見。」關羽一捋長鬚，坦然回應。
「關大廚啊，我們剛剛已經說了許多起兵討逆的謀劃，何不你我三人義結金蘭，從此生死不離，共同幹一番大事業，也不枉桃花烤肉之美味啊！」張飛急忙道「況且，劉大哥是皇室貴胄，起兵討逆不是名正言順嗎？來來來，我們三人就此結拜，從此生死不離！」
「我也是這樣的想法！」劉備贊同，握住關羽張飛兩人的手，向著園中土丘捻土跪拜。
從此三人義結金蘭，史稱桃園三結義，自涿郡起兵，以其英勇，創下赫赫威名。關羽更是受封漢壽亭侯，欽犯身份早已無人再提。
說什麼忠君愛國，不過是安身立命；說什麼亂世艱難，不過是各有活法。桃園烤肉，只為自保，誰想竟傳出千載美名。