英語——「文盲的語言」

怎樣學英語，可能是所有人都會關心的問題。上周我在公眾號的文章中談到了：學語言的根本目的是學習文化，是為了跨文化交流，而非簡單意義上的翻譯。本周話題繼續，談談怎樣學英語……因為我所熟悉的是漢語、英語和德語，所以所舉例子主要也圍繞這三種語言。

 

幾個學外語的小建議

 

首先，要明確學語言本質上應該是對文化的學習，或者說通過學習文化來間接地學習語言。把文化放在第一位，所以就要激起對其他文化的興趣、好奇和探索精神，要通過不同的文化主題來學習語言。

外國的飲食、娛樂、歷史、地理、風俗、旅遊、政治、宗教等等……每次學習，找到一個主題，記住：學的是文化，語言只是媒介。通過文化的學習可以提升語言學習的興趣。千萬不要背詞典，那會對心靈造成陰影，從此便對學英語產生反感。

其次，語言產生的本質還是交流，所以能在現實的交流中學習，效果是最好也是最快的。這就要求，首先要敢說，不要怕說錯，語法不重要，意思能表達清楚就行。

很多老外在說他們的非母語語言時，別人聽著很流利，其實可能說得「狗屁不通」，但人家就敢說，不怕錯。在「說」中學習改正，效果最好最快。說不好沒關係，能交流敢交流最重要。但中國人可能會「好面子」，怕說不好，而不好意思說。

另一個建議就是不要刻意去背單詞，通過平常多看多聽多說，潛移默化的強化那些經常出現的單詞，而不是刻意找出來去背。

一個新詞你第一次不認識，通過查字典你懂了，但也許很快就會忘記。如果你聽的說的讀的英語足夠多，那麼很有可能不久你又會遇到這個詞，也許會覺得這個詞似曾相識但忘記了意思，那再查一遍……如果經常聽或讀英語，大概率你會經常見到或聽到這個詞，一遍記不住，兩遍記不住，次數多了，你自然會記住，不需要刻意去背的。如果這個詞只見過一次，之後很少再見到，你最終也沒記下來，那也沒關係，只說明這個詞本身就不是常見詞，沒啥用。

（羅塞塔石碑Rosetta Stone，現藏於倫敦大英博物館，石碑上用希臘文、古埃及象形文和古埃及草書文刻寫了同樣的內容。藉助各語言版本內容的對照，最終破解出失傳千餘年的古埃及象形文字，圖片來自wikipedia）

 

英語是「文盲的語言」

 

然後再給大家一點信心：英語難學嗎？至少跟德語、法語和俄語相比，英語簡直就是「文盲的語言」。

首先我們都知道，英語有複數有時態，這個中文都沒有，或者說表述很含糊。在中文中，疑問句和陳述句語序完全一樣，只是靠語氣和助詞（嗎）來區分。時態是靠語境和助詞（了，過）來區分。複數靠上下文和「們」來區分。但助詞也好「們」也好並沒有嚴格要求必須加上，這導致很多時候，中文一些信息比如單複數完全靠猜。

所以中文是很不嚴謹的語言，語法比較簡單和「隨意」，據說聯合國六種工作語言中（漢語、英語、法語、俄語、阿拉伯語與西班牙語），用漢語書寫的那份文件通常最薄。中文說起來很簡單，但難在漢字的書寫上，1956年起中國推行「簡化字」目的就是為了降低漢字結構複雜性從而有助於「掃盲」。

當我們抱怨「谷歌翻譯」或「百度翻譯」出的句子完全不靠譜時，其實很有可能不是因為軟體的翻譯水平，而是我們自己的中文水平。我們平常說中文或寫中文時，其實很多時候語法結構是錯誤的：句子結構混亂，主謂賓不能對應等語法不準確的現象經常發生，但我們自己意識不到，這導致軟體無法識別出你中文句子的意思。軟體其實沒看懂你寫的中文，自然翻譯成其他語言也就不準。你把你寫的中文句子調順了，複雜句換成簡單句，軟體的翻譯效果可能就會好很多。

（除了漢語書法外，阿拉伯語的書法也非常有名。上圖是巴基斯坦拉合爾Lahore的瓦齊爾汗清真寺Wazir Khan Mosque牆壁上的阿拉伯語書法，圖片來自wikipedia）

 

當我用中文說「我去見朋友」時，其實你並不知道我見的是一位朋友還是多位朋友，那朋友是男還是女。但當我用德語說這句話時，你不但可以知道是一位朋友還是多位，甚至還能知道那朋友是男是女！

在德語和法語中，名詞有「性」的變化。在德語中，所有名詞都被分成「陽性」、「中性」和「陰性」（法語中只分「陽性」和「陰性」），不同「性」的名詞所對應的代詞和冠詞都不同。而且對於有關「人」的單詞，對男對女都對應著不同的詞，比如「男朋友」和「女朋友」是兩個不同的詞，「男總理」和「女總理」也是不同的詞。

除了「性」還有「格」，「格」代表著詞語在句子中的位置或成分（可以簡單理解為類似「主謂賓」和「所屬性」）。同一個詞在不同的句子位置中（「格」中）拼寫會有不同，這就使語法的變化特別複雜，當然也使句子的意思特別嚴謹，很難出現誤會。其中德語有四個「格」，而俄語更有六個「格」。

（至少有5000萬母語使用者的語言，圖片來源wikipedia）

 

德語除了有單複數、有時態變化外、比英語增加了「性」和「格」的語法現象，以上因素交織在一起，就導致德語中名詞、動詞、冠詞的變化非常複雜且混亂，而且德語的動詞很多可以拆成兩部分，還放在了句子的最末尾……所以德語是比英語難的！

英語確實曾被認為是「低等人」使用的語言，「說英語」曾被歐洲大陸各國中上層人士所瞧不起，那什麼語言顯得「高大上」：拉丁文。之前有位朋友展示了一所加拿大大學的學生畢業證，竟然是拉丁文的，感覺就好像國內的學校要用文言文做畢業證一樣。

在歷史上，與其他歐洲古老語言相比英語並不是很「體面」，至少部分原因在於：英語相比於德語、法語和俄語，確實變化要少得多，也簡單得多，所以對於英語學習要有信心！

最後祝大家在英語學習中找到樂趣！