「中學為體，西學為用」是清末洋務派的指導思想，也是清朝政府的最後一根救命稻草。
初為林則徐的學生馮桂芬提出，張之洞在《勸學篇》中加以論述。
只是轟轟烈烈的洋務派運動失敗了，為什麼會這樣？
套句廣告詞：「80歲的大腦，20歲的身體」。這樣只有一個結果，身體想爽，想搞花樣，但是大腦不讓。
「中學」是指以孔孟之道為核心的儒家學說，比如：三綱八目，即明德、親民、止至善；格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下為核心的一系列儒家學說。
「西學」是指近代西方的先進科技，就是近代傳入中國的自然科學和商務、教育、外貿、萬國公法等社會科學。
「體」是指主體思想，主要是指核心理念、制度原則等。
「用」是指輔助應用，主要是指行為方法、工具產品等。
看到這兒，我們就能發現問題了，這分明是洋務派「和稀泥」的理論。
「中學為體，西學為用」說到底，是主張在維護清王朝統治下，採用西方技術發展工業，造槍炮、修鐵路，辦報紙，建學校等辦法來挽救時局危機。
只是清朝的思想家也有歷史局限性，不像我們現在這樣一目了然。
「體」像是核心材料，比如金銀銅鐵鋁。「用」更像是用途、產品。
舉個例子，金子好吧，但是好的材料未必適合生產所有的產品，比如用金子做一個馬桶，不但成本高，而且使用壽命未必就比陶瓷更長久。
清政府的「中學為體，西學為用」
1879年，洋務派首領李鴻章為了將唐山開平煤礦的煤炭運往天津，奏請修建唐山至北塘的鐵路，約85公裡。
清政府以鐵路機車「煙傷禾稼，震動寢陵」為由，決定將鐵路縮短，僅修唐山至胥各莊一段，僅12公裡。在胥各莊至蘆臺間開鑿運河，連接薊運河，以達北塘海口。
而這區區的12公裡，為避免機車震動寢陵，還規定必須由騾馬牽引車輛。電影《讓子彈飛》就曾經再現過這個場景。
現代人看來，這不就是搞笑嗎？
洋務派的「中學為體，西學為用」
比如洋務派代表、湖廣總督張之洞主持修建了號稱當時「亞洲最大的鋼鐵廠」漢陽鐵廠。在管理方面，還是要「中學為體」，怎麼個著法呢？
就是先確立自己的政治地位，這個鐵廠必須是「道臺級」。這樣一臺，廠長就是四品大員，以下設置層層官吏。巧合的是，啟用的這個廠長還是自己花錢捐來的候補道臺，煉鋼不懂，撈錢回本倒是一把好手。
張之洞本人也昏招不斷，本來廠址應該在距離漢陽120多公裡的大冶，因為那裡富產鐵礦。但張大人為了近距離感受到現代化工廠，看見工廠的煙囪冒煙，於是鐵廠就建到了漢陽自己的衙門口。
無疑造成了原料的運輸成本，降低了生產效率。最終，還為選廠址買良田，打地基多耗白銀100多萬兩。
在採購冶鐵廠設備時，張之洞委託駐英公使薛福成購買國外的新式設備。
薛告訴他，冶煉設備有酸性和鹼性兩種，要先將原料鐵礦和焦炭樣品寄給製造設備的廠家化驗，然後才能定購。張大人卻回覆說，中國地大物博，啥礦都有，只管隨便來一套。
結果薛所定的設備恰好與辦廠用礦的礦質不符，導致鐵廠製造的鋼材含碳量太高，不符合標準成了一堆廢鐵，造成巨大浪費。
張之洞還為了應付外國公使參觀，從外國購買進口200多萬兩的鋼材，假裝成是漢陽鐵廠的產品，
反觀我們的近鄰日本，與我們不同的是，他們不僅學習了西方列強的科學技術，還學習了西方的政治制度、文化教育竺等，所以駛上歷史發展的快車道，成就了「明治維新」。
正因為清政府的封建性和洋務派企業管理的腐朽性，才造成了洋務運動的必然失敗。因為「體」和「用」之間的根本矛盾是生產力發展與上層建築的不兼容所導致的。
至此，「中學為體，西學為用」並沒有效融合，反而向兩極分化。
加上時政的內憂外患，清朝的最後一根救命稻草就這樣斷裂了，只留下歷史的一聲嘆息。