孝文帝實行漢化政策時，一再受阻，軟硬兼施。孝文帝實行漢化政策，要求朝廷上不可以使用北語，若是違反就會被罷免官職；改用漢朝的尺、鬥為度量單位，鑄造貨幣，開啟了使用貨幣的時代；沿襲春秋魯人的祭祀禮儀；在洛陽創辦學堂；強調了喪葬的禮節，住在洛陽的鮮卑人去世後就埋葬在當地，不可以埋葬在故鄉。
到了第二年的時候，孝文帝又規定，北人稱土為拓，後為跋。由於魏的祖先是黃帝，所以稱之為拓跋氏。土是萬物之元，後來就改為姓元。由於大臣中很多都是少數民族，姓氏很繁瑣，後來把這些讓的姓氏都改為漢姓。鮮卑族的姓氏都是取自其中的一個音節，選取為漢族中的一個姓。如此就有了，穆氏、陸氏、賀氏等八大姓氏，這些姓自建國以來一直都做出了很大的成績，官職也都很高，都被認為是鮮卑中的大姓氏。
為了向南朝中的漢人學習門族制度，孝文帝又加入了北方漢人的四大姓氏，分別是盧氏、崔氏、鄭氏還有王氏，還把這幾個姓氏的女兒召入宮中。他認為自己要做表率，就將李衝的女兒召進了宮中，做自己的夫人。還讓自己的弟弟們娶了漢姓的姑娘。雖然這樣做有些強制性，但是好處是毋庸置疑的，這樣一來，鮮卑族人就可以和漢人很好的融合做一起。儘管，有些個人是不願意的，但是這對於整個民族而言，意義非凡，不能因為個人的得失，而忽略民族的意義。
這魏孝文帝的堅持之下，還是有成效的。漢人和鮮卑人不斷的融合，磨合了兩族之間的矛盾。在這種趨勢之下，北魏內部卻由於人為情況，導致出現了士族寒族，以及社會階級的分化，沒過幾年，北魏就出現了分裂的局面。由此可以看出來，北魏的興盛是孝文帝造就的，北魏的滅亡也是因為孝文帝。
歷史上有人說，孝文帝當初實行漢化，他的兒子元恂內心是反對的。因為元恂和孝文帝是完全不一樣的人，元恂是一個好吃懶做的人，自小就不喜歡學習，身材肥胖。他這樣的形象就適合在草原上吃吃喝喝，洛陽的生活是在不適合他。由於洛陽位於黃河以南，一到夏天就很餓，這讓他覺得是在難受，一直想要回到草原上。孝文帝要求他穿上漢服，只要在外人在場的時候才會穿一下，回到自己府上後立馬就脫掉，穿上自己的胡服。府上的人每次都勸他穿漢服，他很是固執，就是不聽。
有一天孝文帝到了嵩山去祭祀，太子在都城洛陽鎮守。他和自己的隨從一起商議，準備了一匹快馬，刺殺一直不順服他的高道悅，想要日夜兼程到達平城。洛陽城的將領元儼看出了太子的計劃，隨即就下令關掉城門。這下太子就沒有辦法出去了，又回到了自己的府上。此時，尚書陸琇把這件事告訴給了孝文帝，孝文帝很是震怒。在他知道洛陽城中還是安定的，他就不動聲色地完成了祭祀典禮。孝文帝前腳剛回到洛陽城，就叫讓把太子抓了起來，帶到自己的面前。上來就是一頓臭罵，然後叫讓用棍子打太子，打的太子身上沒有一塊好肉，才把太子送回府上。
這件事沉澱了一段時間後，孝文帝沒有很生氣了，就把朝中大臣就叫在了一起，商討著想要廢掉太子。孝文帝的這個決定，很多大臣都反對，尤其是太子太傅穆亮，甚至跪在地上替太子求情。孝文帝看到這樣的場景，只好說，大臣們都替太子求情，都是看在私情的份上，而我現在商討的乃是國家大事。自古以來都是大義滅親，現在的太子都敢不遵從我的命令，想要叛據北方。這明顯就是眼裡沒有皇帝，沒有我啊，為怎麼可能容忍他呢？如果我今天放過了他，對國家來說都是一件禍事，等到我去世後，魏國一定會發生混亂啊。
於是下詔書，廢除太子為庶人，立次子元恪為新任太子，還派兵時刻監管著元恂。元恂的下場和當年宋國的劉義康是一樣的，後來傳言說，有人想要謀反擁立他。孝文帝擔心再次造成霍亂，就賜了他一杯毒酒，讓他喝了下去。雖然前太子去世了，穆泰也沒有輕易放棄。當年馮太后一直想要廢掉孝文帝，是穆泰一直拼死勸說，才保住了孝文帝的地位，這樣來說，孝文帝應該十分寵信穆泰才對。
由於很多反對漢化改革的大臣，都找到穆泰，想讓他出頭謀反。於是穆泰等人，背地裡擁護了陽平王元頤稱帝。但是誰能想到，元頤一面答應了穆泰，一面又向孝文帝告密。孝文帝震怒，把以穆泰為首的官員都抓起來，全部殺了。這樣一來，所以反對孝文化推行漢化政策的勢力，都被滅掉了，真可謂是軟硬兼施啊。