01南蠻西戎，難兄難弟
戰國時期，秦國、齊國、楚國地域遼闊、國力強大，是爭霸的主角。齊王和秦王當時並稱東西帝（據《通鑑紀事本末》），楚國偏安一隅，楚國文化與各國文化也截然不同，各國眼中的楚國是南蠻，而秦國是西戎。大家都一樣，大哥不說二哥。
也許正是由於這種關係，才導致楚王對秦國缺少了必要的戒心。縱橫家張儀抓住機會，果斷出手，只一擊，就打破了楚國爭霸天下的美夢。
02張儀出手，條件豐厚
這是周赧王二年（前311年）或二年之後的一天，說客張儀翩翩而至，他面對楚王，舌綻蓮花，極力說服楚國與齊國絕交。開口便許諾楚王三個條件：
承諾割地。600餘裡的商於之地，位於秦楚邊境，是一塊「有爭議」土地。本來是楚國的，被秦國奪過來。此時楚王一聽，能夠恢復舊日的榮光，收復失地，這是多大的榮耀！於是動心了。
許以美人。陝西美女，淳樸熱情，別具一格。張儀許諾獻上秦女，令楚王心動。
約為兄弟。張儀許諾，此後秦國楚國約為兄弟，成為親戚，就是一家人。秦國的強大令楚國膽寒，秦國和楚國都遭到中原諸國排斥，令楚國產生惺惺相惜、敵愾同讎的感覺，因此楚國認為秦國是一個值得結交的戰略夥伴。
03急轉直下，昏招迭出
割地、秦女、兄弟，三個約定，一個比一個親密，從利益關係，逐漸上升到親戚關係；從物質需求，逐漸升級到精神需求；楚王果然「說（悅）而許之」，滿口答應了。不但答應了，還遵循戰國的慣例，「以相印授張儀」，給了張儀「名譽宰相」的職位，還「厚賜之」。你想啊？張儀動動嘴，我就得了六百裡的土地，張儀於楚國有大功啊！
可惜的是，不但「春秋無義戰」，戰國也是一個權術橫行、不擇手段的歷史時期。張儀回國途中，佯裝跌下馬車，從此三個月不上朝，自然不會提及六百裡土地的事。楚王急了，又不好意思問，自己猜測：人家割地、送美人、約為兄弟的前提，是與齊國絕交。如今沒動靜，是否嫌寡人不夠決絕，楚國與齊國絕交不徹底？
由此看出楚王的天真。天真未必是壞事，可作為一國之主的天真，必然會將整個國家拖入血與火的深淵。為了履行與張儀的約定，楚王再出昏招，竟然派了一個「勇士」，去當面罵了齊王一場。這種下三濫的潑婦手段，終於惹火了齊王，「齊王大怒，折節而事秦」，你楚國如此無禮，行，我不和你玩了，我和秦國玩去！可憐楚王再一次被孤立，楚國也陷入被「兩面夾擊」的地步。
04厚顏無恥，進退兩難
張儀的時間節點踩得剛剛好，齊國與秦國一結交，他的「傷」馬上好了，面見楚國使者，「好心」提醒他：「您為何不接受我許給你的6裡土地」？注意，張儀說得是「6裡」，而不是此前許諾的「600裡」。楚國使者大怒，楚王大怒，我們大楚國力強盛，從來沒怕過誰，竟遭你這等小人行徑的折辱，是可忍孰不可忍？
三年春，楚王不顧幕僚的勸阻，舉兵攻秦，大敗而回，被滅掉8萬楚軍，被俘虜70多個將領。楚王不服，舉傾國之兵再戰老秦，二次大敗而回。韓國、魏國聽說這件事，紛紛前來「撿便宜」，圍攻楚國。楚國從強到弱，都出自張儀一個虛幻的承諾，出自楚王再三再四、「撞死南牆不轉彎」的「偉大」精神。