大唐儀鳳三年（公元678年），20歲的陳子昂經過金華山上縣學三年的勵志苦讀，學業已小有成就了。為了順利步入仕途，實現理想，施展抱負，陳子昂走出了偏僻蜀地，踏上了去長安國子監的求學之路。
陳子昂進國子監求學，其目的是考取進士。然而想考取進士，社會名聲很重要。為此，預先幹謁卿相，呈獻詩文，冀其稱譽的「行卷」的做法就必不可少。而那時的「行卷」，實際上就是中進士的敲門磚。
可是，從偏遠的涪江之濱走來的陳子昂還略帶土氣，初到帝京，住在宣陽裡（今西安和平門外），雖胸藏錦繡，卻沒人能識，要想得到一塊敲門磚談何容易！為此他很苦惱，「公生揚馬後，名與日月懸」怎麼才能實現呢？平日裡和詩書為伍、與筆墨為伴的他，在考期將近的時候，就這樣備受痛苦的折磨。
一天，一陣嘈雜聲打破了這古老街道的沉寂，正在溫習功課的年青陳子昂也被吸引，引頸遠望，只見東市一隅，熙熙攘攘，熱鬧非凡，只見人來，不見人去。
出於好奇，他帶上書童，直奔東市。擠進人群內圈，但見一高鼻藍眼、身穿長袍、神端氣正的西域老人，懷抱胡琴一把，席地而坐。胡琴琴身斑駁，琴杆筆直插琴筒，琴弓掛在兩根琴弦調弦柄上。問琴賣幾何，西域人開口就是一百萬。長安城裡聞訊而來的達官顯貴、大商巨賈相互傳看，沒能辨出所值天價，當然不敢貿然出手。所以幾天下來這場面雖大，琴卻無人下手。可是賣琴人一點不急，神情像渭水邊垂釣的姜太公那般悠閒，根本不在乎路人的指指點點和冷嘲熱諷，偶爾只說句「好琴只賣識貨有緣人」，而此時圍觀的人則癟嘴：「恐怕是一個傻瓜在等另一個傻瓜吧。」
在此觀察了許久的陳子昂，根本不在乎大家怎麼說，他拿起胡琴仔細地看了一遍，隨後又看看那滿臉絡腮鬍子的異域人，想到自己告別故鄉親人，隻身來到長安，胸懷「學成文武藝，貨與帝王家」的高遠理想，滿腹經綸卻無人知曉，和這看似普通實際價值連城的古琴一樣不被世人賞識，悲憐之意頓生。
「這琴我買下了！」陳子昂想到這裡，大聲說道。賣琴老人瞥了子昂一眼，神態還是那般自若，既無欣喜之情，又無感激之意，圍觀的人們也在靜觀結果。在旁人眼裡，這位其貌不揚，甚至帶點土氣的年青人，不討價還價，出手闊綽買下胡琴，不是俞伯牙轉世的撫琴高手，就是腦袋進了水的傻瓜。
圍觀的人們安靜了下來，看到陳子昂買下胡琴叫僕人抱走之後，一下開始喧鬧起來了，尾隨陳子昂向宣陽裡走去，都想聽聽他用古琴演奏的天籟之音，有好事者還刨根問底他是何許人，有何等超凡本事？陳子昂沒有正面回答，只是笑笑，並告訴大家：「我住在宣陽裡，明日將在住處聚會，以琴樂會友，敬請各位帶上家人，邀上名人雅士光臨敝寓，屆時將略備薄酒、小菜，專候諸位。」
第二天，陳子昂住處門庭若市，販夫走卒，名士賢達，富家子弟，三教九流，紛紛應邀相聚。他好酒好菜招待他們，並捧出胡琴置於案上。酒過三巡之後，陳子昂離席朗聲道：「吾本為貴公子，平生實愛才。感時思報國，拔劍起蒿萊。雖來自僻遠巴蜀涪江之濱，但身懷天下志。今日邀請各位光臨，本想奏樂助興，但仔細一想，吾本進京備考之人，求取功名、光耀名庭才是我的眼下當務之急，今撫琴有何益？玩這古琴，對我來說不過是雕蟲小技，不足以顯我才華。如今奉上拙作百軸，敬請諸君賜教。」邊說邊取出清謄的詩詞歌賦，擺於客人們的几案上，請客人們賞閱，然後繼續說道：「吾飽讀詩書，東奔西走，來到京城，卻不為人識，就像這古琴一樣！然這古琴怎能與吾的詩文媲美呢？」陳子昂發出嘆息之後，舉起胡琴，奮力往地上一摔，琴身粉碎，琴弦發出「嗚嗚」之音。眾人見此大驚失色，惋惜不已，陳子昂卻舉止平和，面無悔意。
聚會之後，陳子昂的名字很快傳遍京都，從此他的詩文也被人們爭相傳誦，社會名聲大振，幾年後他終於考取了進士，作了武則天的近臣。