據路透社援引知情人士周五報導，一艘中國政府的石油勘探船正在南中國海爭議水域追蹤馬來西亞國家石油公司的一艘勘測船。
據船舶跟蹤網站「海洋交通」(Marine Traffic)的信息，中國的「海洋地質八號」(Haiyang Dizhi 8)周四進入馬來西亞附近海域。
報導稱，這艘船周五靠近馬來西亞國家石油公司運營的西卡佩拉號(West Capella)。
中國對南中國海大約90%的海域提出主權聲索，其聲索海域與越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊等周邊國家的聲索海域重疊。
美國指責中國利用新冠病毒大流行分散注意力的機會擴大其在南中國海的存在。
中國外交部發言人周三說，「海洋地質八號」正在進行正常活動，並指責美國官員抹黑北京。
一位馬來西亞安全部門的消息人士告訴路透社，「海洋地質八號」周五一度被10多艘中國船隻伴隨，其中包括屬於海警和海上民兵的船隻。
馬來西亞媒體《大都會時報》報導，馬來西亞海事執法機構負責人馬瑟姆(Zubil Mat Som)證實，「海洋地質八號」出現在馬來西亞海域。
海洋交通數據顯示，「海洋地質八號」距離馬來西亞海岸324公裡(200英裡)，位於馬來西亞專屬經濟區內。
越南本月向中國提出了正式抗議，此前該國稱一艘越南漁船在爭議海域被中國海監船撞沉。
中國勘探船本周的行動正值中國向包括馬來西亞在內的東南亞國家提供醫療援助之際。馬來西亞已經報告了5000多例新冠病毒感染病例。