對於《出師表》，很多人應該都不陌生。中國歷代對於《出師表》的評價都非常高。南宋詩人陸遊就在他的詩文裡提到：」出師一表真名世，千載誰堪伯仲間。「而諸葛亮也以自己一生的操守和行為，受到後世的推崇。相比之下，司馬懿雖然贏得了戰爭，可在後世的評價卻不高。就連司馬懿自己的子孫，也都是推崇諸葛亮，反感司馬懿。最直接的就是司馬懿的玄孫知道當年高祖篡位的做法，驚嘆說：『做出這樣的事情，晉國怎麼可能長久呢？」
不過，如果我們看完《出師表》的內容，就不難發現，這篇文章不像是大臣出徵前，給皇帝上的奏表。我們分析一下《出師表》的內容。一開始的時候，諸葛亮就先講到了現在蜀國的境遇，屬於大業未成，國力疲敝這麼一個糟心的情況。然後緊接著，諸葛亮就開始告訴劉禪怎麼當皇帝，怎麼處理政務。應當多聽大臣的建議，多用賢臣，遠離小人。這樣才能興復大業。然後，又搬出劉備，說一些當年跟劉備的往事，舉例說明，論證自己的觀點。
再接著，就是告訴劉禪，自己一把年紀還要出去拼命是為了什麼。不是為了金銀財寶，官位名聲，而是為了報答當年劉備的知遇之恩，是為了興復漢室。最後再請求劉禪，同意自己前去北伐。整篇《出師表》看下來，確實非常棒。這也是為什麼後來有人說，「讀《出師表》不淚者，不忠」。（讀《出師表》沒有流眼淚的，不是忠誠的人。）
整篇下來，其實更像是一個老成謀國的大臣，教育一個普通人，應該如何當皇帝。雖然劉禪需要稱呼諸葛亮為「相父」。但以這樣的口吻，多少有些不合適。更何況，諸葛亮在蜀國內部是以法家為基礎，配合儒家忠君報國的理念治理的。
作為丞相，他不可能帶頭破壞這樣的規矩。所以，在《出師表》中就有一句話，奠定了他跟劉禪之間真正的關係。「此臣所以報先帝而忠陛下之職分也」（這是我用來報答先帝知遇之恩和盡忠於陛下的本分）
這句話的重要性，不僅讓劉禪可以同意，甚至沒有理由拒絕諸葛亮的請求。更重要的是，它告訴了其他人，作為臣子應當作的事情。這一點，跟當時曹丕逼迫漢獻帝退位，形成了鮮明的對比。在三國時代，同樣是一個禮崩樂壞的時代。過去君臣父子之間的關係，而那些仁義禮信的信條，也早被丟之腦後。現在最重要的，就是互相交換的利益。
與此同時，諸葛亮卻在蜀國重新營造出另一種風氣。一種完全不同於這個時代的風氣。並且，諸葛亮願意親身做出表率。也正是諸葛亮自己做出的這種表率，才讓蜀國在諸葛亮以後，又能延綿幾十載。靠的就是像蔣琬、費禕、姜維一代代人的堅持。