在《大方廣佛華嚴經》裡面，談到弟子對善知識的依止方法，有二十一種心，後來寂天論師把這二十一種心概括為九種心，這是在寂天菩薩的《集學論》裡面所說的，由於這九種心是來源於《大方廣佛華嚴經》，所以這九種心又被稱之為華嚴九心。這九種心，概括了親近善知識的心要，這九種心是：如孝子心、如金剛心、如大地心、如輪圍山心、如僕使心、如除穢人心、如乘心、如犬心、如船心。
首先第一種心，如孝子心。就像孝子一樣，對父母是按照父母的意願去行事，那麼作為一個弟子，他對善知識要捨棄自己的自在，唯一要按照善知識的意願去行事。但是前提是作為一個善知識他必須是一個具德的善知識，如果不是一個具德的善知識，那麼作為一個弟子他就不能隨便地把自己的鼻漏交付於對方。像藏地犛牛，它把自己的鼻漏交付給牧民，牧民就會在鼻漏上穿一個孔拴上繩子，那作為一個弟子，他如果沒有在事先仔細地觀察的情況下，如果隨便依止一個善知識，後果是非常可怕的。古德曾經說：「懵懂傳懵懂，一傳兩不懂，師父下地獄，徒弟往裡拱。」因為一個惡知識，他的知見不正，他的思想與行為會影響弟子，就會師父下了地獄，徒弟由於造了惡業也會下地獄，所以選擇善知識非常重要。
第二種心，如金剛心。金剛寶堅固無比，一切東西都不可能會去損壞它。作為一個弟子，對善知識一定要具有堅固的信心，無論任何的天魔外道與惡友，也不會破壞弟子對善知識的親愛之情，當弟子在依止善知識的過程中，有時候會有一些惡友或者是天魔外道，會來對弟子與善知識之間的親愛之情進行離間，但是由於弟子對善知識有堅固的信心，所以就不會被這些違緣障礙所驅使、所左右。
第三種心，如大地心。作為一個弟子，對善知識的心就像大地一樣荷載萬物，弟子擔負起為善知識的事業而盡力的這種善心，能夠任勞任怨，毫不退縮，並且不會認為這是負擔，就好比一個將軍，他身上披戴著非常沉甸的鎧甲，他不會認為這是負擔，而是認為這是一種榮耀，但是如果作為一個弟子，他對善知識交代的任務，作為這是一種負擔的話，那麼他就得不到這種加持，如果認為這種任務是一種非常殊勝難得的因緣，就會以歡喜心去領受，以歡喜心去行持。
第四種心，如輪圍山心。輪圍山又名大鐵圍山，大鐵圍山無論是洶湧澎湃的海浪如何拍打都不會動搖，作為一個弟子，對善知識的信心也不會被所有的違緣障礙動搖。
第五種心，如僕使心。僕使，就是僕人。僕人雖然做一切低賤汙穢的事情，但是始終以一種平常心去做。那作為一個弟子，對善知識所交代的事情，無論如何不體面，始終以一顆歡喜的心去做。
第六種心，如除穢人心。就像普通的清潔工一樣毫無傲慢之心。作為一個弟子，在善知識的面前，一定要保持一種卑下謙虛之心，在善知識面前，不能保持一種傲慢之心。當弟子親近善知識久了，在承侍善知識的過程中，為善知識做這樣的事，為善知識做那樣的事，切記：「千萬不要對善知識懷有一種，我對你有恩德的這種心。」我對你有恩，你欠我的，當對善知識生起這種傲慢之心的時候， 就會損自己的德行與福報。在善知識的面前，一定要恆常保持著一種謙下之心。
第七種心，如乘心。乘是車乘，好比是從我們東營到青島或者是北京，我們大家是要坐車去的。車乘無論對路途如何遙遠與艱難，也必將會到達，同樣作為一個弟子，對善知識所交付的重擔無論如何艱難，也要歡喜奉持。
第八種心，如犬心。像愛犬一樣，無論主人對這個犬如何打罵，但是犬始終不會背棄主人。作為一個弟子，對善知識的毀罵，在心裡也不能有絲毫的憤恨之心。因為作為一個善知識，它對弟子並不是始終和顏悅色的，有時候為了教化弟子，會用一些雷霆的霹靂手段，外現忿怒相，但是他內心是慈悲的。如果對善知識的毀罵生起怨恨之心，就會失混自己的功德。
第九種心，如船心。就好比是擺渡的船，來來回回一樣，無有疲厭。作為弟子，對善知識所交代的任務，無論有多麼地繁瑣，無論如何地來來往往，都不能生起疲厭之心。
這是華嚴九心，概括了親近善知識的一切心要。如果作為弟子具足華嚴九心必定會成就。作為善知識，他始終是希望弟子能夠把法繼承下來，並且弘揚出去。作為弟子，對善知識應該懷有什麼樣的心呢？應當是視師如佛，把善知識當作佛一樣來恭敬、愛戴。視師如佛，並不是說善知識，他具足佛陀一樣的功德，而是作為弟子把善知識當作佛一樣來對待，就不會去觀善知識的過失，觀德不觀失。作為善知識，並不是希求大家對他崇拜，而是作為弟子通過視師如佛，有利自己的修行。因為人們對佛不會生起尋找過失之心，對凡夫往往會去尋求過失，只有視師如佛，把善知識當作佛一樣來看待，才不會去尋求善知識的過失，視師如佛有利於自己的修行。（摘自印尚法師《四十二章經講記》）