說到山水畫，很多人能夠想到沈周、張大千，但是在宋代的畫壇上有一個18歲的少年，畫了一幅《千裡江山圖》，堪稱山水畫的典範之作，很難想像一位18歲的少年有如此手筆，所表達的山水氣韻是一般畫家難以企及的。
這個人就是王希孟，當時的王希孟在十多歲的時候進宮學習繪畫，被宋徽宗發現了他的才能，並且加以指導，在十八歲的時候創作出山水畫的精品之作《千裡江山圖》。繪畫到了宋代，可以說是達到了前所未有的繁榮狀態，因為宋徽宗注重書畫發展，培養書畫人才，這時候各種書畫風格、主題，得到了充分的發展。
但是在山水畫上，王希孟的《千裡江山圖》是難以逾越的高度。關於王希孟的記載很少，甚至連他的生卒年也沒有詳細的記載，唯一讓後人記住的是他的這幅畫。這幅畫長度12米左右，畫面中山峰高松雲霄，氣勢連綿不絕，將浩渺的山川河流融入到方寸之間，顯示出王希孟精湛的書畫技藝。
整幅畫可以分為五個部分，每一個部分既可以單獨成畫又可以前後銜接，成為一個整體，凝練概括，很難想像這位18歲少年的審美高度。其實這幅畫的美不僅僅體現在表面形式上，更體現在王希孟的美學思想上。
在繪畫上有著這麼一個說法，就是讀萬卷書行萬裡路，藝術來源於生活而高於生活，王希孟真的見過這些真實的景象嗎？王希孟是不是有過遊歷山川的經歷呢？這些都是後人的疑問，如果沒有這樣的經歷，為什麼能畫出這麼一幅傳世之作呢？
首先，這與當時的書畫氛圍有很大的關係，當時各種畫法得到了發展，相互融合，這使王希孟從各家汲取精華，受到了趙伯駒、董源的影響，所以他對山水畫有著十足的了解，對畫中的美感傳達有著自己的見解，所以說王希孟心中已經有了一個壯闊的山水景象。
在創作上，王希孟沒有拘泥於古人，而是有著自己的藝術標準，雖然王希孟不一定走遍山川河山，但是他對自然中的山水應該有過寫生經驗，所以才能夠把自然中的景象與心中的美學標準結合的恰到好處。
筆下所畫的景象，從頭至尾連綿不絕，波瀾壯闊，從另一個方面來說，王希孟是一個胸懷寬廣的人，因為筆下的景象是一個人內心修養的表現形式之一，是一個人胸懷和品格的表現，只有這樣的人才可以畫出這麼大氣磅礴的畫作。
我們常常能看到有些畫家在創作的時候，往往只注重繪畫的表面形式，不論工筆還是寫意，追求一種表面的瀟灑順暢，忽略了畫中的境界和內涵，和王希孟相比起來，要遜色很多。
這位十八歲的少年，在創作完《千裡江山圖》之後不久離開了人世，這也是發現唯一的一幅王希孟繪畫作品，這足以讓王希孟立足於畫壇，並且受到後人的稱讚和學習。