古時楚中有一寇姓富商育有一女，芳名喚作三娘。此女自小美貌，豔若桃李，也許是天妒紅顏，豆蔻芳齡誤食水莽草而死。這天寇家來了一書生，臉色蒼白，跪地不起，非向寇老太爺討要三娘生前所穿的褲子一條。
此書生姓祝，日前在與同窗相聚的路上，因口渴就進了路邊一個涼棚。涼棚裡有一和藹可親的老婆婆，見到有人進來，殷勤招呼端上一杯茶來，祝生端起欲飲，聞到有股怪味，就起了疑心，撂下茶碗就想走。
老婆婆一看，虛攔了一下，朝棚內喊道：「三娘，快端一杯好茶出來！」隨著黃鶯般的一聲答應，出來一位粉妝玉砌的少女，明豔照人，祝生看在眼裡，哪裡還移得動腳步。
看那少女纖纖玉指遞上一杯茶水，幽香撲鼻，接過來一飲而盡，手指無意間相碰，如玉般沁，如絲般滑，不禁心中一動，趁老婆婆轉身間，輕輕捏了捏少女的手腕。少女含羞一笑，對他說：「公子可入夜後再來，我還在此地。」說完斜眼瞥了瞥外面。
祝生心領神會，向少女討要了一撮茶葉，依依不捨分別後，往同窗家行去。見到同窗剛坐下寒暄幾句，就覺心口不適，懷疑飲了那杯茶的緣故，便將來時的經過告訴了同窗。
同窗一聽驚駭道：「祝兄定是遇到水莽鬼了，那杯茶應該是水莽草茶！」又聽祝生描述那少女容貌，可不就是他們莊裡寇家三娘麼？
原來在楚中桃花江一帶，有一種毒草，叫水莽草，紫花異香，形若扁豆。人若誤食，必死無疑，且無法投生，只能有再被毒死之人替代，方可輪迴。
祝生同窗曾經遇到一個遊歷方士，告訴他一個法子，若不甚被誘喝下水莽草茶，如知道其姓名，可想辦法用其生前所穿過的褲子，煎水服用，毒性自解。
雖然不知是真是假，但是這時候也顧不得了。同窗背著祝生這便上寇老太爺家求三娘生前所穿褲子，誰知寇老太爺情知祝生是替三娘之人，愛女情切，堅決不給。
祝生氣憤異常，跪地不起，咬牙切齒喊道：「我在此立誓，我因你家女兒而死，我死後定然不讓她投生！」說完，毒發身亡。
祝生死後，留下家中老母，妻子剛誕下一兒不足周歲，生活更加艱難。不久後，妻子難熬清苦，改嫁他人，只留祝母帶著孫子，艱難度日，日日以淚洗面。
忽一日，祝生帶一個美麗少女無聲無息出現，跪地對母親說道：「兒在下面聽母親哭泣，心裡悲傷，跟媳婦特此回來，早晚侍候母親！」祝母一聽，你媳婦不是跟別人跑了嗎？祝生趕忙拉著身邊的少女介紹說：「我因三娘而死，她本是要投生到任侍郎家，被我強捉了回來，現在我二人已結為夫妻，相處融洽，再無芥蒂了。」
後來，三娘和祝生就住了下來，妻賢子孝，一家其樂融融。雖然祝生不想讓寇老太爺知道二人結婚，但祝母還是使人通知了寇家，寇家也認了祝生這女婿，時常接濟，祝家的生活逐漸好起來，但祝生從沒去寇家拜訪過。
再以後，村中再有中水莽草毒的人，祝生都想辦法使其死而復生。時間長了，凡是哪家有人中毒，都來祝家祈求，無不靈驗。祝母問祝生既然如此，何不找個人替自己呢？祝生說他恨得就是找人替死的水莽鬼，這種勾當，堅決不做。
後來，因為上蒼念祝生在人間救人無數，頗有功德，任命其為「四瀆牧龍君」，與妻子寇三娘滑蓋錦衣乘車而去，祝生的兒子在徵求寇家同意後，將三娘的骸骨與祝生合葬了。
此篇改編自清代蒲松齡的《聊齋志異》。祝生雖因中毒而死，但卻恪守「己所不欲勿施於人」的信念，寧願以鬼身侍母，而不願找他人替自己，還主動救助被傷害致人，在人世間積攢了許多功德。
是人是鬼又怎樣？這是一份充滿人性的善與美，真值得我們歌頌和讚美。俗話道「積善之家，必有餘慶」，祝生不以一己之私而廢公義，修德行而助他人，才能得成正果，無他，唯因一善也！