1061年，也就是宋仁宗嘉祐六年，蘇軾與弟弟蘇轍一起參加「制科」考試，連名並中。仁宗皇帝非常高興，認為自己給子孫找了兩位好宰相。歐陽修也感嘆：「自前未有，盛事，盛事。」
這一年，蘇軾被授予大理評事、鳳翔府籤判，十一月赴任。在赴任途中寫了給弟弟子由的詩《和子由澠池懷舊》。
原詩如下：
人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。
老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。
往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶。
這首詩非常有名，曾作為高考詩歌題考查學生們的閱讀能力。
本詩第一、二聯是名詩中的名句。
這幾句為什麼好呢，為什麼讓人讀後久久難忘？
首先，這幾句包含比較複雜的感情。
（1）勸勉弟弟不必因離別而過分傷感。
這是一首和詩，也就是說，子由先寫了一首詩，蘇軾依那首詩的韻腳酬唱了一首。
子由寫的詩是《懷澠池寄子瞻兄》：
相攜話別鄭原上，共道長途怕雪泥。
歸騎還尋大梁陌，行人已度古崤西。
曾為縣吏民知否？舊宿僧房壁共題。
遙想獨遊佳味少，無方騅馬但鳴嘶。
蘇軾比蘇轍大四歲，兄弟二人一起成長，一起讀書，又一起進京趕考，又一起考中進士，感情非常深厚。此次，蘇軾到鳳翔做官，離別父親與弟弟，子由依依惜別，傷別之情難以釋懷。
蘇軾開篇就從人生的規律入筆，告訴弟弟，這是人類共同的命運：每個人生來就如飛鴻到處遷徙，只是偶爾在雪地上留下只點小爪印而已。雪上小爪印不可能長久保留，人也不可能永遠呆在一個地方。分離是正常的，永遠相守才是奢望，所以不必過於悲傷。
（2）告訴弟弟不必太在意過去的經歷，過去的就讓它過去吧。
蘇轍說「曾為縣吏民知否？舊宿僧房壁共題」，這裡說到兩件事。第一件是，他十九歲時曾被任命為澠池縣的主簿(由於考中進士，未到任)，當地的老百姓不知道是否知曉這件事？第二件是，公元1056年(嘉佑元年)，父親蘇洵大人帶著他們兄弟二人赴京應試，路過澠池，投宿於奉閒僧舍 ，並在僧房的牆壁上題詩。哥哥，你去鳳翔定會再經過澠池，不知這兩件事你還記得不？
蘇軾寫詩說「老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題」，就是告訴弟弟，那個僧人已經圓寂，為他建的佛塔正在那裡矗立著。那個僧房的牆壁已殘破，沒法看到我們倆當年題的詩句了。
如果一開頭就告訴弟弟這樣的實情，估計更易增加子由的傷感。所以蘇軾先用人生就如「飛鴻踏雪泥」，一切都是暫時的來勸慰：重要的是「鴻飛那復計東西」，要關注飛鴻，關注將來。
尤其是最後一聯，「往日崎嶇還記否，路長人困蹇驢嘶」，說得更加明確。當初，我們來時，路那麼難走，人困驢乏的，但現在我們不是都雙雙考取了功名了嗎？所以過去的得與失，都讓它過去吧。
（3）希望弟弟更樂觀一些，堅守遠大的目標。
蘇軾用「鴻」來做比，並不是隨便一寫。
「鴻」是大雁，常與「鵠」一起出現，二者常用來代表飛行極為高遠的鳥，表示一個人有遠大的志向。如《史記 陳涉世家》裡，陳涉早年曾感嘆說：「燕雀安知鴻鵠之志哉！」
蘇軾藉此希望兄弟二人都能志存高遠，像鴻鵠一樣高飛萬裡，不要在意小小的挫折或不如意。
其次，起筆高妙，意境開闊。
蘇軾不像一般詩人那樣，從眼前景寫起，而是直入大的主題，提到人生的總規律這個高度去寫，顯示極大的氣魄和胸襟。
不朽的文學都是關涉人性與人的命運的，所以才永恆。
蘇軾在《念奴嬌·赤壁懷古》中，一提筆就是「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」，看上去是眼前之景，但又一語雙關，寫出了人類歷史長河永不停止的特點，寫出了人類終歸無有的共同命運。
蘇軾在《前赤壁賦》中說，「蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！」了從兩方面寫人的有限與無限，極有哲思。
第三，比喻巧妙，匠心獨運。
人生，這麼抽象而複雜的事情，蘇軾用一個比喻句，就形象生動地給我們詮釋了。
《莊子·刻意》說：「其生若浮，其死若休。」人生就是一場虛浮不定的過程。
李白在《春夜宴從弟桃花園序》中說：「夫天地者萬物之逆旅也;光陰者百代之過客也。而浮生若夢，為歡幾何。」寫出人生的短暫與虛浮。
蘇軾說得更透徹，人生就是努力飄飛的過程，假若我們留下點什麼，那也只不過是雪泥地上的一點小爪印罷了，雪霽日出，這一切都化為烏有。所以不要那麼執著，不要那麼放不下自我。人，努力飛了就好。
泰戈爾《飛鳥集》裡有一句：
I leave no trace of wings in the air, but I am glad I have had my flight.
「天空沒有留下鳥的痕跡， 但我已飛過。」
蘇軾就是一位通透的哲人，帶給我們無盡的享受和思考。
「人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。」