再說十常侍既已掌握兵權，便相互議定：若有不順從他們的，一律誅滅。趙忠、張讓派人向擊敗黃巾的人索取金銀絲綢，不聽從的上奏罷官。皇甫松、朱儁都不肯給，趙忠等人上奏罷免了他們的官。靈帝又封趙忠等人為車騎將軍，張讓等人十三人都封為列侯。朝政愈來愈壞，民眾嘆息哀怨。於是長沙人區星叛亂，漁陽張舉，張純造反，張舉稱為天子，張純稱為將軍。表章象雪片一樣飛來通報形勢危急，十常侍都藏匿不上奏。
一天，靈帝在後花園裡與十常侍共宴，諫議大夫劉陶，直接走到帝前大哭。帝問怎麼回事？劉陶說：「天下危急就在早晚之間，陛下還在與監官一起喝酒歡快呀！」靈帝說：「國家太平，有什麼危急？」劉陶說：現在四方盜賊一齊起事造反，侵犯掠奪州郡。這禍都是由十常侍賣官害民，欺瞞皇上。朝廷中正人都已離去，禍就在眼前。」十常侍都摘掉帽子，跪倒在靈帝面前，說：「大臣不容於我們，臣等不能活了！願求活命回歸田裡，把所有家產充作軍資。」說完痛哭。靈帝怒聲對劉陶說：「你家也有身邊服侍的人，為什麼就不容朕一人？」一聲令下，叫武士推出去斬了。劉陶高呼道：「臣死沒什麼可惜，只恐怕漢家天下，四百多年，到今天一下就完了。」
一武士推擁著是劉陶出去，正要殺他，一大臣制止說：「請慢動手，等我勸說君王。」眾人一看，是司徒陳耽，他直走進宮中規勸靈帝說：「劉諫議因什麼罪被殺？」靈帝說：「他誹謗朕身邊近臣，犯朕不恭。」陳耽說：「天下之中的百姓，都恨不得吃十常侍的肉，陛下卻敬如父母，身上沒一寸的功勞，卻都封為列候。況且封諝等人勾結黃巾，想作內亂。陛下現不自省，國家立刻就會滅亡。」靈帝說：「封諝作亂，這事還不十分明郎。十常侍中，難道就沒一二個忠臣嗎？」陳耽以頭撞階來勸說靈帝。靈帝怒了，命令牽出，與劉陶一同下入獄中。這晚，十常侍就到獄中將他們謀殺。又代帝詔命孫堅為長沙太守，討伐區星。
不到五十天，捷報傳來，江夏被平定。皇帝詔封孫堅為烏程候。封劉虞為幽州牧，並令劉虞領兵去漁陽徵討張舉、張純。代州劉恢書信舉薦劉備去見劉虞，劉虞很喜歡，命劉備為都尉，帶兵直抵反軍大本營。與反軍一連大戰了好幾天，挫動了他們銳氣。張純獨斷專行，脾氣兇暴，兵士中起了變心，一帳下頭目刺殺了張純，將頭帶著，率領著許多人來投降。張舉見形勢已敗，也自上吊自殺。漁陽全部掃平。劉虞上表奏劉備建立大功，朝廷赦免了鞭打督郵之罪，封下密丞，升任高堂尉。公孫瓚又上表陳述劉備前功，薦為別部司馬，職任平原縣縣令。劉備在平原，那兒有很多錢糧軍馬，於是重振昔日氣象。劉虞因平定匪寇有功，封為太尉。