好的友誼當然不止打情罵俏。
公元 806 年，因校書郎之職過於清閒，政治作為不大，二人於是雙雙辭職，躲進華陽觀裡閉戶讀書，潛心備考由皇帝主持的制舉考試。
期間哥倆互相探討，反覆切磋，還根據實事熱點自己預測出題，而後交換答卷，互相點評。意見不一致時，常唇槍舌戰、爭論不休，直到一方把另一方徹底說服為止。
一個月後，兩個學霸再次榮登科榜，元稹第一，白居易第四。
不僅仕途上齊頭並進，兩人還和另一個好基友李紳搞了個文學組合，發起了一場「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的新樂府運動，針砭時弊，反映民生，在中國詩歌史上留下光輝一頁。
除了一起乘風破浪、相攜成長，他們還能患難與共、在人生陷入低谷時為彼此兜底。
元和元年，元稹母親去世，守喪三年沒有收入，生活極其困難。白居易又是給元母寫祭文，又是往元稹家送吃送喝，把好兄弟照顧得妥妥帖帖。
投桃報李。後來白居易母親去世，元稹一樣是義不容辭：
伯母的祭文，我寫！兄弟這三年的生活費，我出！
母喪期間的白居易貧病交加，很多朋友都消失不見。只有千裡之外的元稹，隔三差五寫信來關心勉勵，又是勸慰老白要心寬想得開，又是叮囑他要好好吃飯、珍重身體：
憂我貧病身，書來唯勸勉。
上言少愁苦，下道加餐飯。
當時元稹被貶江陵，境況也很慘澹，卻常常擠出俸祿接濟白居易：
憐君為謫吏，窮薄家貧褊。
三寄衣食資，數盈二十萬。
豈是貪衣食？感君心繾綣！
念我口中食，分君身上暖。
你看，三年間愣是資助了白居易整整二十萬。
這是什麼概念呢？
他們做京官校書郎時，月薪是萬六七，也就是說，二十萬相當於一個校書郎不吃不喝一整年的工資。
可以說，如此深情厚愛，就是手足至親，也未必能做到了。
所以白居易十分感慨：
不因身病久，不因命多蹇。
平生親友心，豈得知深淺？
是啊，不落難，哪能知道誰才是真正的朋友呢？
除了家庭變故時互相扶持，宦海沉浮之際，他們亦是始終心繫彼此。
比如，元稹任監察御史時，因論事切直，彈劾權貴，栽了個大跟頭：
在出差回京途中，遭宦官勢力蓄意報復，被打了個頭破血流。
而此事明明錯在宦官，元稹卻含冤被貶江陵。
此事一出，白居易當場氣炸，置得罪宦官和藩鎮的巨大風險於不顧，火急火燎為好哥們寫了篇辯護狀，直接懟到了唐憲宗面前。慷慨激昂地列出元稹不可貶之理由有三：
你要是貶了元稹的官，以後滿朝文武就沒人敢為皇帝大人當官執法、懲兇除惡了！
你要是貶了元稹的官，以後大家被宦官欺負了也不敢吱聲，奸邪之輩只會越來越跋扈！
你要是貶了元稹的官，以後地方藩鎮有什麼異動，也不會有人為大唐挺身而出了！
雖然最終並沒能改變聖命，但對元稹來說，已是情義無價。
說來，二人也真是難兄難弟，白居易後來也因越職諫事被貶江州司馬。當時元稹身在通州，重病纏身，都快交代後事了，結果聽到好友被貶，一個猛子坐起來，愣是又給氣活了：
聞樂天授江州司馬
殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。
垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。
洪邁《容齋隨筆》評價此詩曰：嬉笑之怒甚於裂眥，長歌之哀過於慟哭。
此語誠然！