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今天的三國成語故事出自《三國志·諸葛亮傳》，發生時間是在獻帝建安十二年（公元207年）冬，主人公有兩個，一個是劉備，另外一個則是諸葛亮。原文如下：
由是先主遂詣亮，凡三往，乃見。因屏人曰：「漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術淺短，遂用猖獗，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？」
這段記載的大意是：於是，劉備到諸葛亮家中去拜訪，先後去了三次才與諸葛亮相見。劉備將隨同人員屏退，對諸葛亮表示：「漢朝搖搖欲墜，奸臣篡奪皇權，皇帝流離失所。雖然我沒有良好的德行和突出的才能，但還是想伸張大義於天下。但數十年來因為才能低下而屢遭挫折，才落到今天的境地。但我的志向卻沒有放棄，您說我該怎麼辦呢？」
本文要說的成語，便出自劉備這番話中「度德量力」，意為衡量自己的德行是否能夠服人，估計自己的能力是否能夠勝任。這句成語的最早出處是《左傳·隱公十一年》中的「度德而處之，量力而行之。」
這個故事，相信大家都非常熟悉，是劉備「三顧茅廬」見到諸葛亮後的開場白。他的這番話也說得非常誠懇，既分析了當前的形勢，也將自己「智術淺短」的弱點和盤託出，希望能打動諸葛亮。
劉備為何邀請年紀輕輕、又沒有絲毫社會經驗的諸葛亮出山，這個問題說起來複雜，但其實也非常簡單。一來徐庶在推薦諸葛亮時就已經說過諸葛亮的眾多優點，二來諸葛亮的背景也的確很不簡單，恰恰是劉備想要在荊州立足、發展不可或缺的。
首先，諸葛亮家族在荊州有著不同尋常的關係網。諸葛亮的兩個姐姐，分別嫁給了荊州的兩大著名家族蒯家和龐家。諸葛亮的大姐夫名叫蒯祺，出自荊州當權的蒯氏家族，其代表人物是蒯越；而諸葛亮的小姐夫名為龐山民，是荊州著名士人領袖龐德公的兒子。這兩層關係涵蓋了荊州當權和在野的兩大家族。
除了姐夫的關係之外，諸葛亮妻子黃氏的家族更為顯赫。諸葛亮的嶽父名叫黃承彥，妻子是名士蔡諷之女，與荊州牧劉表是連襟。也正因為如此，諸葛亮與劉表的長子劉琦關係密切。
由此可以看出，劉備去請諸葛亮，除了欣賞諸葛亮的才華之外，其實也是所有的希望都寄托在諸葛亮身上，指望諸葛亮能利用家族的關係網為自己在荊州立足創造有利條件。而事實上，諸葛亮出山後，也充分利用來了這層關係，成功地使劉琦與劉備站在了同一陣營，這也為後來劉備集團的發展創造了極為有利的條件。
參考書籍：《三國志》