毫無疑問，無論母親在女兒的心目中是良師益友還是驅之不散的陰影，她的影響都將貫穿女兒的終生。
唐和珍妮：
很有趣的是，這些年來，母親在我心目中的形象發生了很大改變。在我小的時候，我心目中的母親是個偉大的女人，她無所不知而且從不犯錯誤。可是當我墜入愛河的時候，母親對我愛上的那個男孩表示反對。有好幾年，我覺得她不給我面子、愚弄我，真讓我覺得被「出賣了」。(我幸福地和那男人結了婚。)然而最近，(有一件事)真讓我吃驚而且很讓我們家丟面子。這讓我真正認識到，我母親是一個多麼傑出、堅強和非凡的女人。現在，我比過去更成熟了，對母親也有了客觀的看法，而我對自己的感覺也比較平靜，而對母親的感覺也更好了。整個故事說明母親對女兒的影響……我希望從中能使我成為自己孩子的好母親。
謝謝你們！
詹尼弗·克羅斯
好媽媽/壞媽媽
「有什麼樣的媽媽，就有什麼樣的女兒。」「你簡直和你的媽一樣！」對於許多女人而言，最可怕的事情之一就是將來變得像自己的媽媽一樣。一些媽媽給女兒提供的信息是模糊混亂的：「學我的樣子。」「將來別像我這樣。」
簡-貝克-米勒在她富有洞察力的著作《女性新心理學導論》中指出：「好媽媽/壞媽媽是一個文化永恆的話題，而指責母親比理解整個社會體系對婦女施加的限制要容易的多。」文化偏見給母親和女兒帶來了可悲的雙重束縛。母親們在試圖保護女兒免受性別限制文化的傷害時無意中出賣了女兒。女兒們從傳媒、自助手冊、諮詢師、自己的父親、甚至母親本人那裡，學會了把自己遭遇的麻煩歸罪於母親，因此也就失去了一個最重要的同盟者。
改變為母之道
最近，有些研究者和理論家們正在改變對女孩心理發展的看法，他們採用以心聲為中心的觀點來看待女性的心理發展。
在用「關係中的自我」這樣一種新的觀點來看待女孩的心理發展時，我們不再需要固守切斷女兒同母親的聯繫的觀念。女兒的確需要建立獨立的自我，但這種自我是在日益複雜的關係中，特別是與母親的關係中實現的。她們與母親具有共性。這種共性有利於在家庭生活中解決不可避免的衝突、糾紛和誤解。
誰是誰？
首先，為了保持健康的母女關係，母親需要清楚地了解自己。我們在自己的母親面前是誰？在丈夫或生活伴侶面前是誰？在我們的情人面前是誰？在我們的孩子面前是誰？在前夫面前是誰？在老闆面前？同事面前？在朋友面前以及在女兒面前，在糾纏不清的許多生活情景中我們分別扮演著什麼樣的角色？
母親是家庭的息事寧人者、是廚師和清潔工、還是家庭中權利的把持者？有些母親相信「好媽媽」的神話，她們表現得溫柔賢惠，而忽略了家庭成員的消極情緒。還有些母親則扮演著壞媽媽的角色，不斷地抱怨、發怒、厭倦和內疚。多數女人是以上種種類型的混合。
在關於我應該怎樣鼓勵我的女兒麗娜大膽表達她的想法的問題上，我和我的母親發生了激烈的爭執。媽媽從小教育我，要順從男人的意見，不要捲入不愉快的爭論。當麗娜表達自己的看法時，我的媽媽覺得麗娜太過分了。我母親擔心麗娜會給自己惹麻煩。儘管我同情我母親這一代人，但我覺得剝奪了我思考和感受的權利，我不希望這樣的事再發生在麗娜身上。另外，母親還認為應該叫麗娜知道在什麼場合該說什麼話。
——戴爾，13歲麗娜的媽媽
母親即良師益友
當女兒告訴我她憎恨自己的容貌時，我感到十分震驚。我告訴女兒，她是多麼的美麗。她對我說：「媽媽，每個人都不喜歡自己的樣子。我觀察過你照鏡子的情形，你總是表現出一臉不滿意的樣子，好像厭惡著什麼。」當我下次照鏡子時，我開始注意自己的表情。女兒是正確的，當我看見自己顏色單調的頭髮、褶皺的上衣和雙下頦時，我的確表露出不滿的表情。
——安琪，11歲凱莉的媽媽
女兒可以在生活的許多細節中感受到母親所傳遞的對於自我、女人、男人，以及生活的一般觀念。夫妻之間權力平衡狀況明確地告訴我們的女兒們，女人和男人在家的地位和受尊重程度。重要的家庭決策是共同作出的嗎？是否夫妻共同承擔教育子女的責任？照顧家事和掙錢得到同樣重視嗎？父母是否經常在一起？允許我們做自己喜歡的事嗎？能滿足我們的精神需求嗎？
確立較為現實的婦女形象：母親總是要忙裡忙外。然而，我們從未想到要讓婦女卸下「超級媽媽」的沉重負擔，總是期望她們「做所有的事」，做賢妻良母，還要成為事業上的佼佼者。除非父親、社會以及母親本人共同努力消除這些壓力，並給婦女提供適當的選擇和確立現實的目標，否則職業婦女永遠處於沒有盡頭的危險境地。由於收入低，單身母親的孩子很難得到良好的護理，給本來不堪重負的家庭雪上加霜。
讓你的女兒敢於發表意見。在早年，當母親要求自己表現得可愛、順從和安靜時問題就開始了。如果女兒過於直言不諱、過於與眾不同、過於顯眼，那麼我們就會為女兒的安全擔心。女兒在成長的過程中被父母剝奪了「主見」，一些重要的東西就丟失了。她們的安全可能恰恰也會出問題。母親可以給女兒傳遞女性要安靜和服從的世襲傳統，也可以教她們對約束說「不」，去爭取自己的權利，去反對社會的偏見，對暴力表示憤怒。
要大聲地為我們的女兒說話。女兒看到自己的母親發表自己的看法、陳述自己的意見和為女兒爭取平等的權利而與人爭鬥時，她也將模仿，以展現內在的力量和才能。從我們的種種活動中，女兒們將發現她們自己獨特的風格。至少她知道可以像我們那樣發表自己的觀點。
想想我們的母親。我們中的大多數人都生活在與自己的母親關係不良的陰影之中。我們曾經發誓，在對待自己的女兒時要有所不同，結果卻發現自己在重複著母親的做法。我們需要專業諮詢師的幫助和指導，幫助我們回憶和評價童年舊事。只有清除了我們童年時代母女關係的混亂，才有可能與我們的女兒建立一種明朗的關係。
母親身份的轉變：0～7歲女兒的母親
在女兒成長的整個歷程中，當了母親的婦女也在經歷著重大的變化。對於母親來說，女兒的出生意味著一種終生關係、完全理解的承諾、聯繫和支持的開始，也是背叛、傷害和拋棄的開始。
在女兒生命的早期，母親的感受是相當矛盾的。特別是那些在女兒出生前在外擁有職業的女性，由於沒想到小小的嬰兒需要那麼多的注意力，會束手無策。
當女兒能夠去探索外部世界時，母親開始在保護與限制、鼓勵與批評、稱讚與嬌縱之間感到左右為難。父親應該和母親共同討論某些重要的問題，如我們在前面講過的那樣，這些問題包括如何處理工作、制定原則、電視的限制、家庭健康、兒童護理、孩子的玩具和精神生活等等。
在女兒生命的最初幾年裡，母親也應該學會關心自我。如果母親認為自己是重要的，並且是值得關懷的，女兒也將形成健康的自我意識，並形成關心自己和他人的能力。
8～12歲女兒的母親
在這段歲月裡，母親對女兒探索外部世界、表現出的組織和領導才能感到驚訝。母親暫時會對女兒表現出的探索和過分直率而感到擔心，但8～12歲孩子的信心是感人的。這個年齡的女孩子自然熱衷於男孩子的活動，不斷選擇活動而不是家務，喜歡室外的而不是室內的活動，喜歡和爸爸而不是媽媽在一起。這個時期的母女關係的優越性正在發生突變。母親感到自己被女兒疏遠，甚至還嫉妒女兒對父親的依戀，特別是當母父關係不和睦，或關係根本就不好，如離婚時，這種感覺就更強烈。在這個階段，母親應該認識到，女兒並不是要和她們分離，而只是在表現出她也有男性特點的一個側面。這年齡的女孩需要有時間和父親或者家庭中重要的其他男性成員在一起，這可以發展她的陽剛之氣並學會如何與男性相處。事實上，保持與母親的緊密聯繫會使女兒更好地學習這些重要的課程。
13～17歲女兒的母親
對於母親和女兒來說，青春早期可能是糟糕的也可能是美妙的。當女兒對母親吐露成長過程中令人困惑的感受時，母親發現她們之間形成了一種更為親密的關係。對於年輕女孩來說，非常重要的是需要母親或其他年長的婦女耐心傾聽她對自己經歷、想法和感受的表白。卡爾比大學的琳·M·布朗教授，《相約在十字路口》一書的作者之一，這樣描寫一個母親對女兒的談話：「是的，這似乎確實不太公平。我能夠理解你的意思，雖然我也不知道怎麼辦，但是我們可以一起來想辦法。」這樣既肯定了少女體驗的現實性，同時又和她一起建立了母女之間的可靠聯盟。這是少女健康成長的重要基礎。
在有關性特徵的問題上，母親在告誡女兒注意危險之前要能夠贏得女兒的信任與尊敬。母親應當提醒女兒警惕早孕、性病、壞名聲、被利用等等，同時也應讓她們學會如何處理親密的異性關係，如何接受和給予等等。女兒對這些建議的接受程度取決於她們對母親的看法，或者說取決於她們是否相信母親在這些問題上處理得很好。對我們任何人而言，這都是一件困難的工作。
18～29歲的女兒的母親
大約在我18歲的時候，開始用新的目光看待我的媽媽。在我小的時候，她所做的事我覺得很無聊，但現在，我發現自己也對類似的事情感興趣——書籍、政治新聞和婦女問題。我們的關係升華到一種成熟的互相尊重。我是說，我們都覺得有許多事情需要互相學習。當我遇到麻煩的時候，總能得到媽媽的支持。她很善於傾聽我的談話，並且她很愛我。我真的很幸運。
——海蒂，21歲
當女兒做母親時，母女關係轉變成了更為平等的朋友關係。然而有些女兒抱怨：「在她的眼裡我總是個女兒，她總是告訴我該做什麼，不該做什麼。」在整個轉變過程中，最困難的一點就是母親能否信任自己和女兒，進一步發展她們之間的關係。
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