顏之推，字介，琅琊臨沂(今山東臨沂北)人，南北朝末期的文學家。一生輾轉多移，宦海沉浮，經歷梁、北齊、北周和隋四個朝代，而以北齊時黃門侍郎的官職最為清顯。
其代表作是《顏氏家訓》，它的內容龐雜(共有二十篇：序致、教子、兄弟、後娶、治家、風操、慕賢、勉學、文章、名實、涉務、省事、歸心、止足、誠兵、善生、書證、音辭、雜藝、終制)，但從大處劃分則脈絡清晰，主要講的是立身處世之道和治家教子之法。
重視傳統倫理觀念的中國人，自古以來皆沿襲著家訓的風氣，所謂家訓是指留給子孫的處世訓誨。在中國社會裡，一提起家訓無人不立即聯想到《顏氏家訓》，而且因為此書內容極佳，頗為實用，所以廣為流傳。
為何那麼多人喜歡閱讀此書呢？這是因為此書內容實用價值高，超越時空限制，具有適用於各時代的普遍性，即使在現代生活中，應保持何種態度理念以應對殘酷的現實社會？在《顏氏家訓》書中，都可擷取許多寶貴的參考意見。
《顏氏家訓》作者顏之推，生於公元六世紀後期，距今約1400 多年前，當時中國正是南北朝時代。南、北王朝各自擁兵自重，隔岸對峙。然而二王朝也非穩定政局，政權更替頻繁，百姓始終不得安寧，最後由隋文帝統一天下，使中國政權重歸專制之手。
既然顏之推所處的時代政權如此不穩定，自然其政治生涯也是在驚濤駭浪中度過。
顏之推出生於南方中產階級的貴族家庭，其才華頗受看重與認同，所以曾經出仕南朝之職。之後，南朝不久便覆滅了，改由北朝執權，顏之推不得不過著流亡生活，以躲避北朝的追捕，這可能是每個王朝敗亡後無可避免的現象吧。而顏之推在顛沛流離的生活中，唯有慨嘆亡國之悲了。
擁有治世才幹者，往往難逃為政者的追索。顏之推為家計所迫，不久後便結束離亂生活，改仕北朝之君，成為他人眼中的叛國之臣。緊接著二度人仕之王朝，君王之位遭人篡奪，顏之推也未離職逃亡，仍接受聘任官職。只可惜這第三次人仕的王朝壽命也不長，依然在短時間內走上了敗亡之途。換句話說，顏之推曾跨越南北二大王朝，為三位君主謀國治世，而這三代王朝皆相繼滅亡。從這個情形看來，顏之推的生活並不安定，並且倍極艱辛。所以在 《顏氏家訓》中，他發出長嘆說：「吾生於亂世，長於戰時，故顛沛於陌生國度。」
總之，顏之推是在動蕩時代中翻滾的人，他卻能一稟已志在亂世中生存，最後仕終統一的隋王朝，平穩結束其生涯，確也十分不容易。想在亂世生存自非易事，一個人暴露在危險之中，能安穩度其一生，不論在處理人際關係，或是處事態度上，皆需慎重留意。
就此意義而言，顏之推所留下的《顏氏家訓》，其內容可謂是在亂世中求生存的睿智結晶。所謂家訓，通常是為後代子孫而寫，並不期待世人廣為流傳。而《顏氏家訓》也不例外，在序文中，顏之推自己也說：
「吾今所以復為此者，非敢在物範世也，業以整齊門內，提攜子孫。」
因此言可知《顏氏家訓》原為私人論談，受到世人喜愛與重視，所以一傳十、十傳百地流傳各處。
以往家訓大多以條舉式書寫而成文，各篇文章皆力求精悍短小。不過《顏氏家訓》卻背道而馳，內容豐富，文章均屬長篇，並因顏之推不單是當代著名之官吏，也是個數一數二的儒者， 所以在家書中盡其所能地發揮專才，舉凡文章論、宗教學、音韻學、文字學等各學科項目，他皆以極高的專業水準探討各科內容，使本書涵蓋範圍包羅萬象，亦是此書特徵。