無論是考古資料，還是史書記載，都顯示了秦國的祖先來自華夏族，是黃帝的孫子顓頊的後人，顓頊是「三皇五帝」中的五帝之一，顓頊的後人伯益，因為幫助大禹治水有功，被舜帝賞賜了一副黑色的旌旗飄帶，所以後來的秦族及秦國都以黑色為主色，並且舜帝賜伯益姓為嬴氏。
伯益還有一個特長，就是善於馴服鳥獸，這一特長也成為嬴氏家傳的特長，伯益的後代有個叫蜚廉的，是商紂王的寵臣，周武王討伐商紂王，同時也殺死了蜚廉的兒子惡來，惡來有個後人叫非子，因為幫周孝王養馬有功，被周孝王封在秦地，秦地就是秦國最早的封地，而非子就成為後世秦國國君的祖先，非子也被稱為秦嬴。
秦非子雖然有了封地，但他的爵位較低，可能是子爵，雖然有封地，但是所建立的國家並不是諸侯國，而是附庸國，只能依附於其他大的諸侯國，並不能直接與周天子打交道，不過好歹為秦國建立了一個開始，秦國王族開始在非子的帶領下不斷拓展。
秦國最早的封在在今天甘肅省的天水市清水縣一帶，地盤非常小，不如現在清水縣大，而且周邊有很多戎人，也就是少數民族，生存環境非常惡劣，在當時的天水有一條西漢水，這是嘉陵江的最大支流，發源於天水，當時秦人與戎人沿著西漢水居住。
秦人居住在西漢水的上遊平原地帶，戎人居住在西漢水的下遊山谷地帶，秦人與戎人的居地住呈現犬牙交錯地分布，而且雙方處於敵對狀態，經常發生戰爭，而且戎人不止一支，有很多支不同的部落的戎人，無論是人數，還是實力，或者是地盤，戎人都超過秦人。
秦人就是在這種環境下，艱難地生存，想想就會知道，家門口就是敵人，秦人的警報時時響起，然後男人拿起武器出戰，女人保護孩子和老幼，像原始部落一樣抵禦外來侵略和猛獸襲擊一樣，讓秦人養成了驍勇善戰和熱血堅強的性格。
看看秦人的國君就知道了，秦非子的曾孫秦仲，也是秦國的第四任國君，還是周朝的大夫，秦仲率軍攻打西戎，戰死沙場，這是秦國第一個戰死的國君，但不是最後一個，秦仲的長子秦莊公在周天子的協助下打敗了戎人，又獲封一塊土地犬丘。
秦莊公的長子世父為了替祖父秦仲報仇，放棄了國君之位，讓給自己的弟弟秦襄公，自己率領族人繼續與戎人作戰，秦襄公因為護送周平王東遷有功，而被封為諸侯，周平王把一張空頭封地封給秦襄公，而這塊封地上生活著眾多的戎人，秦襄公想要得到這塊封地，就必須不斷向戎人發動戰爭奪取，這個時候的秦國才真正開始成為諸侯國，秦襄公作為秦國國君，在一次討伐戎人的路上去世。
從秦國立國到秦襄公，僅僅傳有五代國君，就有兩位國君與戎人作戰而死，到了秦文公時期，秦人已經在天水生活了兩百多年，由於環境持續惡劣，同時因為周王室東遷，所以秦文公便帶領秦人遷到關中一帶生存。
根據史書的記載，春秋時期戎人建立的國家有12個，到了秦穆公時期，戎人國家只有8個，並且在秦穆公不斷的打擊之下，要不然臣服，要不然遠離，要不然聯姻，讓秦國開始稱霸西戎，其實秦穆公最終的夢想並不是稱霸西戎，而是東進中原，但是秦國東進的路被晉國堵住死死的，並沒有東出的機會和實力，稱霸西戎只是無奈的選擇。
秦穆公在某些史書上也被稱為春秋五霸之一，他是秦國歷史上除了秦孝公之外，最有作為的國君，他雖然沒有完成東進的理想，但在西戎，秦穆公做到了稱霸，秦國開始成為西邊實力較強的諸侯國，但與中原的諸侯國實力還是相差較遠的。
秦穆公之後又經過了16代秦國國君，才到了秦孝公時期，秦孝公是秦國強盛的起源，他重用比自己年齡還要大的商鞅變法，甘居幕後，把一切治國大權交給商鞅，並給予無限信任權，即使是太子犯法，秦孝公也不惜處罰太子而維護變法，這種堅持變法圖強的精神是歷任秦王所沒有的，放眼整個春秋戰國，變法如此徹底的國君，唯有秦孝公。
後來的故事，很多人都知道了，就是所謂的：「奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合」，這也是《過秦論》中賈誼對秦國的評價，直到秦王嬴政而統一六國，秦國一共用了679年時間，歷經36任秦王，才在秦始皇手中統一了整個華夏，那麼是什麼支撐著秦國歷代國君，不斷東出不斷擴張，進而統一天下的呢？
很顯然，是秦國不斷的進取心和不斷堅持的精神，激勵著歷任秦王不斷進取，秦國歷史極少有昏君，這是有原因的：
一、秦國的地理位置和環境的惡劣。
秦國的地理位置被後世視為非常好的帝王之位，那是因為函谷關、武關、大散關、蕭關四大關把關中與其他地理隔絕開來，導致關中成為一個易守難攻，同時又是糧倉的風水寶地，但是秦國獲得這種地理位置可是用了幾百年時間，犧牲了無數代秦人，才奪取而來。
秦國最早的封地在甘肅天水，秦人就是從那裡的一小塊地盤，通過與戎人不斷作戰，逐漸發展壯大的，在強敵環視的那種環境中，如何才能生存？只有比敵人更狠才能生存，戎人本來就是驍勇善戰的民族，秦人只有比戎更加驍勇善戰才能生存下來，否則早就消失在歷史的長河中了。
在不斷的戰爭中，秦人養成一種血性、堅強、不懼生死、驍勇善戰的性格，不拼了命地發展，就隨時會被敵人吞併，每個秦人天生就是戰士，為了在那樣的環境中生存，不斷地戰鬥，比起地處中原的諸侯國，秦人與戎人的戰鬥比起中原的戰鬥要殘酷得多。
由於地理環境的惡劣，秦人天生就有一種危機感，他們想要不斷發展，不斷走出去，就必須時刻繃緊精神，時刻提防敵人，這讓歷代秦王都不敢享樂，而是不斷地戰鬥，所以秦國很少出昏君，只要能力不是太差，歷任國君都是有進取心和不斷堅持擴張的精神，才讓他們最終獲得了成功。
二、秦國不被中原諸侯國所看得起。
秦國在商鞅變法前，根本走不出函谷關，而被東方六國所阻擋，春秋時期有晉國，戰國初期有魏國，這些國家起初都比秦國強，而且秦國由於地處西陲，常年與戎人打交道，所以不被中原諸侯所看得起，中原諸侯把秦人也視為戎人，這對秦人來說是一種恥辱。
因為秦人就是正兒八經的黃帝後裔，華夏民族，是被封到西戎的，然後在西邊不斷發展，所有秦人都把自己視為華夏民族，所以需要不斷向華夏靠攏，這種被人看不起，很容易激發秦人的奮鬥之心，再加上秦國國君歷代相傳的東進理想，也讓秦國不斷地努力，終於在秦孝公時期重用商鞅變法而強，經過六代國君，而統一天下。
三、秦人崇尚武力、一腔熱血。
秦人的周邊都是敵人，與敵人戰鬥除了武力，沒有別的，想要不被敵人所殺，就得崇尚武力，熱血奮鬥，包括後來的商鞅變法也是如此，也是激勵了秦人的戰鬥精神，以軍功爵位制來激勵，讓普通士兵可以通過軍功而獲得晉升，這打破了周朝的貴族政治，極大激勵了秦人的戰鬥力，所以秦軍被稱為虎兒狼之師，秦國也是中國歷史上最熱血的時期。
不要用今天的價值觀來評價幾千年前的冷兵器亂世，那個時代活下去才是第一要素，想活下去，除了崇尚武力、一腔熱血外，可用的辦法並不多，所以秦國不斷地對外發動戰爭，不斷地擴張，不斷地東進，進而統一了亂了七八百的周朝，這是華夏歷史上第一次真正的大一統，影響了後世所有的朝代。