下法，即運用有瀉下、攻逐、潤下作用的藥物，以消除積滯、通導大便、蕩滌實熱、攻逐水飲及積聚的治療方法。在《傷寒論》中，有關於下法的使用比較完備，概括起來有以下幾種情況：
1.活血化瘀，通下瘀熱——用於太陽蓄血證。
①蓄血輕證，方如桃核承氣湯。如原文109條：「太陽病不解，熱結膀胱，其人如狂，血自下，下者愈。其外不解者，尚未可攻，當先解其外。外解已，但少腹急結者，乃可攻之，宜桃核承氣湯。」
②蓄血重證，方如抵當湯。如原文128條：「太陽病六七日，表證仍在，脈微而沉，反不結胸，其人發狂者，以熱在下焦，少腹當硬滿；小便自利者，下血乃愈。所以然者，以太陽隨經，瘀熱在裡故也，抵當湯主之。」
③蓄血證的緩治法，方用抵當丸。如原文130條所云：「傷寒有熱，少腹滿，應小便不利，今反利者，為有血也，當下之，不可餘藥，宜抵當丸。」
2.瀉熱逐水破結——用於熱實結胸證，方用大陷胸丸、湯。如原文139條：「傷寒六七日，結胸熱實，脈沉而緊，心下痛，按之石硬者，大陷胸湯主之。」原文135條：「結胸者，項亦強，如柔痙狀，下之則和，宜大陷胸丸。」
3.溫下寒痰，滌痰破結——用於寒實結胸證，方用三物白散。如原文146條：「寒實結胸，無熱證者，與三物白散。」
4.攻逐水飲——用於懸飲證，方如十棗湯。如原文157條：「太陽中風，下利嘔逆，表解者，乃可攻之。其人漐漐汗出，發作有時，頭痛，心下痞硬滿，引脅下痛，乾嘔短氣，汗出不惡寒者，此表解裡未和也，十棗湯主之。」
5.瀉熱和胃，軟堅潤燥(緩下法)——用於陽明燥實證，方用調胃承氣湯。如原文108條：「傷寒十三日， 過徑譫語者，以有熱也，當以湯下之。若小便利者，大便當硬，而反下利，脈調和者，知醫以丸藥下之，非其治也。若自下利者，脈當微厥：今反和者，此為內實也，調胃承氣湯主之。」
6.瀉熱通便，破滯除滿(和下法)——用於陽明痞滿證，方用小承氣湯。如原文218條：「陽明病，其人多汗，以津液外出，胃中燥，大便必硬，硬則譫語，小承氣湯主之。若一服譫語止者，更莫復服。」
7.攻下實熱，蕩除燥結(峻下法)——用於陽明痞滿燥實證及陽明、少陰之急下證，方用大承氣湯。如原文225條：「二陽並病，太陽證罷，但發潮熱，手足漐漐汗出，大便難而譫語者，下之則愈，宜大承氣湯。」原文255條：「陽明病，發熱汗多者，急下之，宜大承氣湯。」原文320條：「少陰病，得之二三日， 口燥咽幹者，急下之，宜大承氣湯。」
8.和解少陽，通下裡實——用於少陽兼陽明證，方如大柴胡湯。如原文106條：「太陽病，過經十餘日，反二三下之，後四五日，柴胡證仍在者，先與小柴胡湯，嘔不止，心下急，鬱郁微煩者，為未解也，與大柴胡湯下之則愈。」
9.調和營衛，通下實滯——用於太陰兼陽明腹痛證，方用桂枝加大黃湯。如原文279條：「本太陽病，醫反下之， 因爾腹滿時痛者，屬太陰也，桂枝加芍藥湯主之；大實痛者，桂枝加大黃湯主之。」
10.潤下緩通——用於脾約證，方用麻子仁丸。如原文249條：「趺陽脈浮而澀，浮則胃氣強，澀則小便數，浮澀相搏，大便則硬，其脾為約，麻子仁丸主之。」
11.外導法——用於津傷便硬，自欲大便者，方用蜜煎導、大豬膽汁方。如原文235條：「陽明病，自汗出，若發汗，小便自利者，此為津液內竭，雖硬不可攻之，當須自欲大便，宜蜜煎導而通之，若土瓜根及大豬膽汁，皆可為導。」
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