學習造型藝術，首先從素描入手，通過素描訓練，培養對形象的敏銳的觀察能力、分析能力、形象記憶能力、藝術表現能力和健康的審美情操。在美術專業的素描教學中，人們一直對觀察方法和表現方法的訓練非常重視，而往往忽視了形象記憶能力的訓練。
長期以來，我們的素描教學基本上都以長期的定點寫生訓練為主，輔以短期素描和速寫，默寫在一些院校僅作為次要的輔助課程，而在一些院校還沒有設置這門課程。在以長期的定點寫生為主的教學模式下，學生在校學習期間畫不了幾張素描。從畫面效果看，似乎有些學生的造型能力提高了，因為他們的長期作業還像樣，能夠完成幾幅調子豐富的全因素素描。但從整體來看，學生造型能力的提高速度是很慢的。
從全面關照來看，重視長期作業，忽視短期作業和速寫，必然導致學生造型上綜合能力的下降，重視長期的直接面對寫生對象，而忽視默寫的訓練，其後果是學生只能對著靜止對象作畫，而不會離開對象背著畫，不會畫運動著的物象，更不會憑自己的想像作畫和進行藝術上的加工，因為他們不具備憑記憶作畫和儲存生活與形象的能力。表現在創作上，常常只能照搬直接寫生的形象和臨照片，這樣的創作方式，勢必給藝術加工和表現帶來很大的局限，結果是磨掉靈氣，畫面生硬刻板，沒有感染力。總而言之，在素描基礎訓練中，繪畫藝術不可或缺的視覺記憶能力根本沒有得到培養。
形象記憶力的培養和掌握，對於畫家來說是至關重要的。在美術史上，一些大家都有著驚人的形象記憶能力。我國的傳統繪畫在長期不斷的實踐中，創造出一種主要依靠視覺記憶進行創作的方法，這種方法，一直為中國畫家所採用。南北朝時期的宗炳親歷許多名山大川，「身所盤桓，目所綢繆」，①不僅飽遊沃看，而且「應目會心為理」，②找出自然景觀的規律。由於觀察體驗精熟，所以「雖復虛求幽巖，何以加焉？」③就是不面臨自然景物，也能默畫出完美的形象。同時期的王微也有這種修養，他致友人書說：「盤紆糾紛，鹹紀心目。故山水之好，一往跡求，皆得仿佛。」④通過觀察體驗，將山川景物默記在心裡，背對他們依然可以畫出來。這是中國山水畫創作的傳統和訓練方法。五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》中描寫的聽曲、觀舞、休憩、清吹、散宴五個複雜場面是作者偷看，目識心記之後回來畫成的。畫中的人物都有名有姓，李後主一看就認出誰是誰。張擇端的《清明上河圖》，以及中國古代大量優秀的人物畫、山水畫、花鳥畫等，大都是畫家採用目識心記的默寫手法和進行意匠加工而畫成的。
形象記憶能力，可以通過正確的訓練途徑而得到提高。在素描基礎教學中，用視覺記憶的方法來訓練學生，培養學生的形象記憶能力，使學生既會面對物象直接寫生，又會離開對象默寫。在整個素描基礎訓練過程當中，通過直接寫生、快畫、默寫三種方式來進行訓練。這三種方法都作為素描教學的主要課程來進行，缺一不可。同時，這三種方法又不是孤立進行的，而是相輔相成的。直接寫生是快畫、默寫的基礎，是基本功，輔以快畫訓練，中間穿插默寫，逐步過渡到默寫。
在形象記憶能力訓練中，整個課程安排，遵循由易到難，由淺到深的循序漸進的原則。教學內容以人像寫生為主，從頭像入手，逐漸到胸像、半身像，並對衣著特點進行研究。
面對對象直接寫生，這是我們學習素描的一貫方法，在這初級階段的直接寫生中必須培養一種科學的、正確的觀察方法。素描的這種觀察方法，是以全面研究對象的各種複雜關係為基礎的，掌握這種從整體出發，將各部分進行聯繫比較的方法，就會幫助我們有效的擺脫孤立地看和描繪對象的各個局部而造成破壞統一和整體的被動局面。培養正確的觀察方法，必然會促使我們觀察能力的提高。觀察力是造型能力的重要標誌之一，也是判斷一個人的造型方法是否已走上軌道和納入規範的重要標誌之一，有些同學在較長時間內，素描提高很慢，在很大程度上就是由於觀察方法不當引起的。初學者，容易陷入局部觀察，單純從物體的外輪廓線出發，從表面的明暗光影出發，「如實」地照抄；或彼此孤立各部分，平均對待，羅列一切局部與細節。長期養成局部觀察的習慣，造成積習難改，甚至形成一種偏見，這是在素描中通往正確認識對象道路上的巨大障礙。要能動地、創造性地表現對象，必須深入了解事物的精神實質，這就要培養分析能力。分析能力是抽象概括對象的能力、解決問題的能力，分析能力的提高對學生素描能力水平的提高起著很大的作用。
在保證深入研究對象的前提下，進入第二階段的快畫（速寫性的素描習作），培養學生敏銳的觀察、快速理解及概括表現的能力。過去認為長期作業的慢慢地畫有助於深入觀察、深入分析、深入理解、深入表現對象，但也導致精神疲憊，感覺逐漸麻木遲鈍，直至磨洋工，失去畫素描的興趣。快畫使得注意力高度集中，注意力的高度集中有助於理解對象，有利於保持對物象的新鮮感。快畫，要將長期作業中規律性的東西融入其中。快畫，更容易暴露問題和解決問題，由於時間的限定，迫使學生不得不放棄不緊不慢的疲沓作風和慣例的思考，換之勤奮的工作狀態和作畫的熱情，迫使學生把精力和注意力集中到最能表現對象精神實質的有效造型上，敏銳的觀察能力、果斷的概括能力和準確的造型能力才能得到積極的鍛鍊。久而久之，使學生養成抓全局，抓對象本質和主要特徵的習慣和能力。快畫，為訓練贏得了時間，就有可能多畫，多畫就有利於反覆的藝術實踐，可以提高作畫的熟練程度。同一對象，要求學生從不同角度多次反覆的描寫，有助於深入理解對象，加深形象記憶，能提高默寫和想像能力。速寫性的素描階段，既是向速寫的必要過渡，又是此階段的目的性練習。在速寫性的素描練習具有一定功底後，再在速度上加快，在手段上簡化。速寫的概括、精煉、生動，是在畫準確、豐富、精到的基礎上經過長期訓練取得的。
素描教學單純依賴課堂內的教學來解決所有問題是不可能的，還要要求學生在課餘時間儘可能多畫、背畫。多畫就是多畫速寫，多畫速寫性的素描習作。背畫就是把主要的形體結構和人體解剖像記英語單詞一樣背記。課外多畫與背畫是補充課堂學習的局限性和鞏固已學知識。
直接寫生的好處是面對靜止的對象，我們有充裕的時間，可以從容不迫的進行研究和理解，有錯誤也能及時發現，及時糾正，但長期的面對對象直接寫生，又往往形成過分地依賴眼睛的觀察，不去進行藝術形象思維，不能進一步進行藝術加工，造成思維的惰性，嚴重阻礙藝術想像力的鍛鍊和提高。
對於這些在直接寫生中難以解決的問題，只有到默寫中去解決。在面對對象直接寫生中要逐漸加入默寫的訓練。作畫時要求學生不要看一點畫一點，而要全面觀察，加強記憶，加強對全局的認識和把握，努力做到使感知的對象在頭腦中印象深刻而全面，然後離開對象迅速表現出自己的感受。畫好之後，再次檢驗自己所畫的對象是否達到目標要求，如沒有達到要求，可重畫一遍，如此反覆進行。
在教學過程中，因學生的基礎參差不齊，能力水平不同，要根據不同的教學對象，提出不同的形象記憶任務。為了促進形象記憶，提高形象記憶的持久性和形象再現時的準確性，要合理的安排重複作業訓練，以鞏固學生的形象記憶，把感知和認識結合起來，進行綜合性的訓練。
默寫訓練是素描基礎訓練中不可缺少的重要部分，要給予相當的重視，要以相當的分量列入教學內容。大量事實證明，畫家如沒有很好的形象記憶能力和一定的生活形象儲備，則不可能很好的進行藝術創作活動，良好的形象記憶能力是擺脫對象束縛、進行藝術加工和藝術想像、獲得創作自由的重要基礎。