「此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。」——《史記·滑稽列傳》
「一鳴驚人」這個成語，出自於戰國時期的齊國國君齊威王之口，這位君主在位36年，將齊國推到了新的巔峰，但是他初登基之時，卻一派「昏君」之相。
選賢舉能
齊威王於公元357年繼位，當年他21歲，正該是年輕有為的時候，可是令朝臣大跌眼鏡的是，這位年輕的君主一登基就立刻開始縱情聲色，每天在宮內宴飲，不理政事。當時可是刀兵四起的戰國時代，各國之前徵伐不斷，齊威王這般作為，簡直是把國家架在火上烤。
而令人震驚的是齊威王這樣的舒服日子過了九年，齊國居然安然無恙，這可能是由於即位初期的齊威王雖然沉溺酒色，但至少還懂得任用賢明，當時齊國的相國是鄒忌，鄒忌有治國安邦之才，而齊威王也非常放心地讓鄒忌去打理政事，另外齊威王還提拔了田忌和孫臏等一批人才。
鄒忌、田忌、孫臏都是難得的人才，齊威王這九年雖然沒怎麼理政，但在識人之明上卻實在令人嘆服，再加上齊國國力比較強，齊威王縱然不爭氣，但至少也沒有太拖後腿，甚至在一眾賢臣的輔佐下打贏了桂陵之戰，大敗魏國。
可不久後，齊威王荒廢政事的行為愈演愈烈，就算大臣賢明，也需要主上有所作為，可齊威王自戰勝魏國之後志得意滿，愈發任性。
這導致周邊國家連番攻打齊國，齊國兩三年間連失幾座城池，齊威王不思反悔，反而寵信小人周破胡，把朝政攪得一團糟，這時齊威王后宮中的妃子虞娟之看不得周破胡的行徑，便勸告齊威王說周破胡禍亂朝綱，實乃小人，應當罷黜周破胡的官位，請齊國的即墨大夫回來主政。
虞娟之因此遭到周破胡陷害，周破胡散布謠言，說虞娟之與即墨大夫有私情，齊威王信以為真，將虞娟之關押，周破胡更令人去嚴刑拷打，希望能將虞娟之屈打成招，治即墨大夫一個死罪，可虞娟之受盡酷刑，卻不肯誣陷即墨大夫，只偷偷託宮人去面見齊威王，說自己死則死矣，願最後面見國君，陳明詳情。
痛改前非
畢竟夫妻一場，齊威王於心不忍，前去相見，見到寵妃重傷，齊威王大驚，而虞娟之不顧傷痛，跪地苦諫，說自己今日蒙冤，死不足惜，只是國君明辨，此事分明有小人作祟，自己一介婦人死去事小，只是可恨賢臣遭受小人迫害，若是齊威王依舊不理國事，使小人掌權，賢臣受難，十年之後，只怕莫說齊國，就是國君本人，也淪為奸臣的傀儡！
這一番勸諫無異於當頭棒喝，齊威王頓時醒悟，將虞娟之釋放，將即墨大夫召回朝中，將周破胡處死，從此發誓勵精圖治，並廣開言路，鼓勵群臣直言不諱，著名的「鄒忌諷齊王納諫」就發生在這一時期。
齊威王雖然糊塗一時，但是知錯能改，不久他率領臣下前去朝拜周王，因為戰國時期，諸侯各自為政，對「天下共主」周王極不尊重，而身為大國國君的齊威王竟然願意放下身段前去朝拜，使天下之人認為齊威王乃仁義之君，不費一兵一卒，使人心歸附。
齊威王十六年，韓國與魏國之間爆發大戰，韓國求救與齊威王，這一次齊威王終於不再做甩手掌柜，而是親自督戰，指派田忌為主將，孫臏為軍師，而對面的主將，是孫臏的同門龐涓，在齊國君臣上下一心的努力之下，魏國再次戰敗，大將龐涓被殺，齊國借著這次機會迅速崛起，奠定了自己在中原的霸主地位。
無價之寶
齊威王與魏國國君魏惠王之間，還留下一個膾炙人口的典故，史書記載，齊威王與魏惠王相約狩獵，魏惠王炫耀自己國家的寶物是十顆夜明珠，據說這十顆寶珠的光華能夠照耀的直徑有十二輛戰車那麼大，魏惠王嘲諷齊王，稱霸一方的齊國，恐怕沒有這樣的寶物吧？
齊威王坦然答道，沒有，但自己有更珍貴的寶物，便是齊國的賢臣，這些人才的價值遠非十顆夜明珠可比，魏惠王聞言，羞愧萬分，掩面而走。
這個故事也可以說明，齊威王對於人才的重視，除了前期有幾年寵信周破胡這個奸佞以外，其餘大部分時間，齊威王都非常有看人的眼光，而且難得的是齊威王看人重視才華而不是外貌出身，這在注重身份的齊國是很難得的，比如孫臏身有殘疾，在古代這樣的人備受歧視，但是齊威王知道他有大才，便讓人抬著他上戰場指揮，從不因孫臏身有殘疾而看低他。
而且很多被齊威王提拔上來的人還是奴隸出身，比如淳于髡。對於這些人才齊威王基本都極其寬容，即使當年即墨大夫被構陷和齊王的寵妃有染，齊威王也只是冷落於他，並沒有把他怎麼樣，以鄒忌為首的一眾大臣整日「挑毛病」，齊威王非但不生氣，還大加讚賞他們直言敢諫。
所謂「主明而臣直」，我們讀史書的時候往往會感到驚訝，鄒忌、孫臏、田忌這些不世出的人才，居然出現在了同一個時期，效命於同一個君王，我們甚至會懷疑齊威王到底是運氣多好，才能得到這麼多人才，但事實上，千裡馬常有，而伯樂不常有，這些人才效命於齊威王不是齊威王運氣好，恰恰相反，是因為齊威王當了國君，這些人才才能夠得到用武之地。
在齊國的歷史上，齊威王是非常重要的開拓之君王，齊國的政治、軍事、經濟、外交都在他的統治時期達到了一個高峰，在史書上，齊威王也一直是一個賢明君主的形象，他雖然曾經在登基之初不理朝政，但卻也從未放棄過進取之心，任用賢才，知錯能改，他抓住了歷史的機會，也付出了自己的努力，讓齊國在爭霸之戰中有了一席之地。
當我們討論戰國時期的君王時，齊威王的正面評價極多，他的為政舉措在當時的年代非常難得，這樣一個國君，成就霸業是必然的。